Kuva: Kirby Lee / Alamy Stock Photo
NFL-kautta on nyt pelattu kolme kierrosta. Jotain voi joukkueista jo sanoa, mutta loppujen lopuksi se merkitsee hyvin vähän. Tärkeää olla kunnossa joulukuussa, syyskuulla ei niin paljon ole väliä.
Kolmen kierroksen jälkeen puhtaalla pelillä ovat Buffalo Bills (ei ole yllätys), Pittsburgh Steelers (on todellakin yllätys), Kansas City Chiefs (ei tietenkään yllätys) ja Seattle Seahawks (kukapa olisi arvannut?).
Seuraavassa katsaus kauden suurimpiin suosikkeihin, ja siihen, mitä alkukausi niistä kertoo.
| NFL 2024: Mestari (Kertoimet 23.9.) | |||
|---|---|---|---|
| Kansas City Chiefs | Kerroin 5,75 |  | |
| San Francisco 49ers | Kerroin 7,60 |  | |
| Buffalo Bills | Kerroin 12,00 | | |
| Philadelphia Eagles | Kerroin 13,00 |  | |
| Detroit Lions | Kerroin 14,00 | | |
| Houston Texans | Kerroin 14,00 | | |
| Baltimore Ravens | Kerroin 15,00 |  | |
| New York Jets | Kerroin 17,00 |  | |
| Cincinnati Bengals | Kerroin 21,00 |  | |
| Dallas Cowboys | Kerroin 21,00 |  | |
Kansas City Chiefs, viime kauden mestari
American Football -konferenssia viime kaudet hallinnut ja viime vuoden Super Bowlin voittanut Chiefs on taas vetomarkkinoiden suurin suosikki mestariksi. Kerroin oli kauden alla 6.00-paikkeilla.
Vaikka Chiefs on voittanut kaikki kolme matsiaan niin eivät sen osakkeet ole nähdyn perusteella vahvistuneet. KC Chiefsin hyökkäys on takavuosina ajoittain ollut kuin se toinen legendaarinen punakone, eli käytännössä pysäyttämätön. QB Patrick Mahomes ja TE Travis Kelce ovat aikaisemmin olleet koko liigan varmin kaksikko heittopeleissä, mutta nyt on kangerrellut. Kelce on edennyt kolmessa avausmatsissa vain 69 jaardia kahdeksalla kopilla. Vielä viime kaudella nuo jaardilukemat olisivat olleet yhteenkin matsiin Kelcelle vaatimattomat.
Tähän mennessä Chiefs on löytänyt uusia tapoja voittaa matseja, mutta ei se vielä kertaakaan ole dominoinut ottelua. Esimerkiksi kolmosviikon Atlanta-voitossa Chiefs ei saanut millään aikaan kunnon ”isoa peliä” ja joukkue tarvitsi apua rangaistuksista. Mutta kuten sanottua, ei niin väliä, miten peli sujuu syyskuussa, kunhan se sujuu joulu-tammikuussa. Ja varsinkin, jos aloittaa heikollakin pelillä 3-0.
Buffalo Bills, joko nyt vihdoin olisi Buffalon vuosi?
Bills ei ole koskaan voittanut Super Bowlia, kumma kyllä. Usein se on ollut yksi parhaista, mutta ei ole pallokaan pomppinut Billsille (vrt. Super Bowl 1991, kun Scott Norwood missasi viime sekunnin potkumaalin, jolla olisi tullut mestaruus).
Nyt Bills on taas aloittaut vahvasti, ja alkukauden perusteella kaikki on kohdallaan. Kauden alla Billsin mestaruuskerroin oli yleisesti noin 17.00, ja tällä hetkellä tuo kerroin olisi melkoinen lahja. Esimerkiksi Bethardilla Billsin kerroin on kolmosviikon jälkeen 9.00.
Billsillä on sujunut alkukaudesta hyvin. Viimeksi se voitti kompastelevan Jacksonvillen, ja viidestä ensimmäisestä hyökkäysvuorostaan Bills teki jokaisesta maalin. Josh Allen on ollut suorastaan erinomainen, Jacksonvilleäkin vastaan komeasti neljä maalia, ja ne kaikki tulivat ennen puoliaikaa. Billsin piste-ero on nyt 112-48.
Buffalon kohdalla on ennenkin käynyt niin, että hyvä ote ei kestä koko kautta. Jos nyt sitten olisi tullut sen verran kokemusta, että virheet on karsittu.
San Francisco 49ers, NFC:n ykkössuosikki
Niners oli kauden alla kakkossuosikki voittamaan Super Bowlin ja NFC:n selvä ykkössuosikki, mutta se on aloittanut vaisusti vain yhdellä voitolla. Kauden alla Ninersin mestaruuskertoimet olivat seiskan paikkeilla eivätkä ne ainakaan Bethardilla ole vielä pudonneet kuin puoli pinnaa.
Ninersilla on ollut alkukaudesta loukaantumishuolia. Kolmosviikolla se hävisi vieraissa LA Ramsille, mutta tämä matsi oli tiukkaakin tiukempi. Ottelu ratkesi sillä, että ensin Ninersin potkaisija Jake Moody missasi 55-jaardisen potkumaalin, kun jäljellä oli alle kolme minuuttia ja Niners oli seitsemän pistettä johdossa. Perään Rams teki nopean maalin ja vielä seuraavasta hyökkäysvuorostaan Ninersin epäonnistumisen jälkeen Rams laittoi potkumaalin sisään.
Ninersin tilanne tulee helpottumaan. TE Kittle on palaamassa kentälle, samaten laituri Samuel. Jossain kohdassa RB McCaffreykin palaa peliin, ja sitten Ninersilla alkaa olla paketti kasassa.
Jotain lupaavaakin San Franciscon pelissä on ollut. QB Purdy on ollut erinomainen, viimeksikin rating-lukema oli 137.1.
Minnesota Vikings, hyljeksitty QB loistaa
Nostetaan yllättäjistä mukaan Minnesota Vikings, ja siitä syystä, että sen menestyksestä iso osa kuuluu QB Sam Darnoldille. 27-vuotias Darnold oli vuoden 2018 draftin kolmosvaraus, mutta ennen tätä kautta hän oli kehno QB. Darnold päätyi Jetsin, Panthersin ja Ninersin jälkeen Minnesotaan, ja nyt Darnold on ollut tilastojen mukaan kolmanneksi paras QB.
Darnold on heittänyt kolmen matsin jälkeen eniten maaleja, kahdeksan enemmän kuin vaikka Allen tai Mahomes, ja vain kaksi syötönkatkoa.
Kolmosviikolla Vikings murskasi Houston Texansin 34-7 ja Darnold heitti neljä kassia. Saattaa tietenkin olla, että ennen Halloweenia Darnoldin kultavankkurit muuttuvat kurpitsaksi, mutta nyt ainakin menee vielä lujaa.
Minnesotan puolustus on ollut aggressiivinen. Siitä tuli juuri vasta kolmas joukkue sitten vuoden 1990, jolla on vähintään viisi QB-säkkiä kauden kolmessa ensimmäisessä matsissa. Jotenkin tuntuu, että Minnesotan kanssa pelataan upporikasta ja rutiköyhää. Sen puolustus ei ole sellainen, joka venyy, mutta ei murru, vaan aivan päinvastainen. Vielä ei ole murtunut.
Vikingsin kauden kovin voitto oli 23-17 -voitto Ninersista. Nelos- ja viitosviikon vastukset Packers ja Jets ovat taas kovia koitoksia, mutta Minnesota välttää runkosarjan aikana muun muassa Buffalon ja Kansas Cityn.
Vetovihje kolmen viikon jälkeen
Tässä vaiheessa Buffalon voi nimetä NFL:n parhaaksi joukkueeksi, eikä siinä oikein ole mitään sellaista, jonka voisi odottaa kauden mittaan pettävän. Jos Josh Allen pysyy terveenä, niin Billsin hyökkäys on hankala pysäytettävä, ja kun sen puolustuskin on vähintään hyvää NFL-tasoa, niin mikä jottei! Kerroin 9.00 Billsin Super Bowl -voitolle on tässä kohtaa mukava betsi.
