Patrick Mahomes ja Kansas City Chiefs tavoittelevat paluuta huipulle. Kuva: Kindell Buchanan/Alamy Live News
NFL-kausi lähtee taas pikapuolin käyntiin. Mikä joukkueista on tällä kaudella yliarvostettu ja mikä aliarvostettu?
Jos viime kaudella olisi laittanut sen enempää miettimättä joka viikko tasoitusvedot Seattle Seahawksille ja New England Patriotsille, niin olisi jäänyt mukavasti voitolle. Sadan euron panos joka kierroksella näiden kahden tasoitusbetsiin olisi jättänyt Seahawks-betsarit 870 euroa voitolla ja Patriotsin puolesta vetoa lyöneet 770 euroa voitolla.
Nämä kaksi olivat kauden suuryllättäjiä. Ennen kautta kumpaakaan ei rankattu liigan kärkipäähän, mutta talven Super Bowlissa Seahawks voitti juuri Patriotsin.
Jos joku osasi arvottaa nämä kaksi kohdalleen, niin hyvin meni vetomarkkinoilla.
Vastaavasti Tennessee Titans, Arizona Cardinals, Tampa Bay Bucs sekä takavuosien ykkösjoukkue Kansas City Chiefs olisivat tuoneet kovat tappiot niiden puolesta silmät ummessa vetoa lyöneille. Cardinals oli listan huonoin, sen kanssa olisi tullut tappiota 970 euroa. Sadan euron kertapanokset Chiefsillekin olisi tuonut 750 euron tappion.
Seuraavassa viisi joukkuetta, jotka saattaisivat tällä kaudella peitota vetomarkkinoiden antaman tasoituksen niin usein, että niitä betsaamalla jää voitolle.
Kansas City Chiefs
Sarjataulukossa Chiefs notkahti viime kaudella, mutta ei se oikeastaan niin kehnosti pelannut. Joukkue voitti vain kuusi matsia ja hävisi yksitoista. Joukkue pelasi kymmenen matsia, jotka ratkaistiin korkeintaan seitsemän pisteen – eli TD + lisäpiste – erolla, ja niistä Chiefs hävisi yhdeksän. QB Patrick Mahomes oli viime kaudella pitkään sivussa loukkaantuneena, eikä Chiefs silloinkaan ollut aivan kehno, vaikka voittoja ei tullutkaan.
Mahomes loukkasi polvensa otteluviikolla 15, ja siinä vaiheessa Chiefs oli DVOA-mittarilla liigan kahdeksanneksi paras joukkue ja piste-ero oli 60 pistettä plussalla.
Tälle kaudella Chiefs on vahvistanut hyökkäyksen linjaa ja nuoria laitureita on tullut mukaan. RB Walker III on hyvä lisä juoksupeliin.
QB Mahomesin pitäisi olla kunnossa, ja vaikka hän ei juoksisikaan aivan yhtä hyvin kuin aikaisemmilla kausilla, niin peliäly, heittokäsi ja johtajuus ovat edelleen liigan parasta.
Joukkueen puolustus on hyvässä iskussa, ja sen linjaa on saatu kovan luokan nuoria Woods sekä Thomas. Takakenttä menetti avainpelaajia, mutta kaiken kaikkiaan Chiefs-puolustus taisi vahvistua.
New York Giants
Giants on yksi liigan suuria joukkueita. Luonnollisesti, kun se tulee jättikaupunki New Yorkista. Mediahuomiosta ja resursseista huolimatta Giants on ollut alamaissa pitkään. Se voitti Eli Manningin johdolla Super Bowlin kaudella 2011, mutta sen jälkeen joukkue on ollut pudotuspeleissä vain kahdesti.
Viime kaudella Giants voitti vain neljä ottelua ja piste-ero oli 58 pistettä miinuksella. Nyt voisi ennakoida käyrän kääntyvä nousuun.
Giantsilla on paljon petrausmahdollisuuksia, kun oikein mikään ei viime vuonna toiminut. Suurin ongelmakohta on kuitenkin hyökkäyspää. QB-osasto oli epävakaa, pallonmenetyksiä paljon eikä joukkue kovinkaan usein saanut hyökkäystä rullaamaan. QB joutui hätiköimään, kun linja oli kehno eikä sitten juoksupelikään kulkenut mihinkään. Puolustus joutui olemaan kentällä kohtuuttoman paljon, kun joukkue ei saanut pidettyä palloa.
Joitain valopilkkuja Giantsin ryhmästä kuitenkin voi nostaa, ja niiden varaan voisi rakentaa parempaa kautta. Puolustuksen linja ja linebackerit ovat hyvää tasoa. Se sai aikaan hyvin painetta vastuksille ilman blitzaustakin.
Seurajohto on nyt kauden alla saanut parannettua hyökkäystä. Linjaan on tullut lisää voimaa. Giantsista voisi saada voittavan joukkueen pelkästään sillä, että hyökkäys ei olisi umpikehno, ja kyllä siihen voisi olla mahdollisuudet.
Alla video preseason-ottelusta NY Giantsia vastaan:
Detroit Lions
Lions notkahti Chiefsin tavoin viime kaudella. Kahdella edelliskaudella se oli divisioonan ykkönen, mutta viime kaudella saldoksi jäi vain 9-8.
Lionsilla olisi kyllä paukkuja olla taas yksi parhaista. Aivan kuten Kansas Citykin, Lions ei pelannut viime kaudella kehnosti, vaikka voitot jäivät ottamatta. Yhden maalin matseista Lions voitti kaksi ja hävisi viisi, ja kaiken kaikkiaan sen piste-ero oli plussalla 68 pistettä.
Lionsin otteluohjelma on tulevalla kaudella heikko, mutta toki se näkyy myös vetomarkkinoiden tasoituspisteissä. Silti Lions voisi olla se joukkue, joka ottaa reippaita voittoja heikompia vastaan.
Lionsilla on hyökkäyspäässä paljon aseita, ja QB Jared Goff on kaikesta huolimatta yksi parhaista pelipaikallaan. Hyökkäyksen linja Lionsilla on yksi NFL:n parhaista, ja linja on loppujen lopuksi se selkäranka, minkä varaan kaikki rakennetaan.
Lionsin päävalmentaja Dan Campbell on rakentanut joukkueelle aggressiivisen ja fyysisen pelitavan, ja sillä joukkue voi pistää heikompitasoiset vastukset palasiksi.
Viime kaudella Lionsin puolustus hajosi palasiksi, kun suuri osa avainpelaajista joutui sairastuvalle kesken kauden. Loukkaantumiset ovat edelleenkin joukkueen ongelma, mutta ei tilanne niin paha ole kuin viime kaudella. Ja tilanne luultavimmin paranee kauden mittaan, kun nyt vielä toipilaana olevia pelaajia saadaan myöhemmin syksyllä mukaan.
New York Jets
New Yorkin NFL-joukkueet ovat viime vuosina olleet kehnoja ja Jets on ollut kahdesta vielä surkeampi. Viime kaudella se voitti vain kolme ottelua. Piste-ero oli huimat 203 pistettä miinuksella. Play offseissa Jets on viimeksi ollut kaudella 2010.
Joskushan Jetsinkin tilanne paranee, se on pohjoisamerikkalaiseen draft-systeemiin perustuvan liigan luonnonlaki.
Nousu voisi jo alkaa tällä kaudella. Viime kauden suurimmat ongelmakohdat olivat hyökkäyksen epätasaisuus, virheet, paha suma loukkaantumisia ja vielä tiukkojen matsien häviäminen.
Syy, miksi Jets voisi tällä kaudella petrata selvästikin, on sen puolustuksessa. Viime kaudellakin Jetsin puolustus pelasi hyvin heittoa vastaan, mutta kun hyökkäys ei pysynyt kentällä, niin kuormaa alkoi olla liikaa. Puolustus oli viime kaudella syy, miksi Jets pysyi otteluissa mukana.
Jetsin organisaatio on onnistunut kauden alla vahvistamaan hyökkäystä. Linjaan on tullut laatua. Jetsin hyökkäyksen ei tarvitse paljonkaan parantaa viime kaudesta, niin joukkue on jo selvästi parempi. Jos vielä loukkaantumistilanne ei ole viime kauden tapaan heikko, niin miksipä ei Jets voisi olla jo keskikastin ryhmä.
Alla video preseason-ottelusta NY Jetsia vastaan:
Baltimore Ravens
Ravens rankattiin viime kauden Super Bowl -kandidaatiksi. Kausi meni pieleen turhauttavasti. Ensimmäisistä kuudesta matsista Ravens voitti vain yhden. Sitten tuli huiliviikko ja sen jälkeen viiden voiton putki. Viimeisellä otteluviikolla Ravensin olisi pitänyt voittaa Pittsburgh Steelers viedäkseen koko divisioonan. Ottelu päättyi siihen, että Ravensin potkaisuíja Tyler Loop mokasi hyvän hyökkäysvuoron päätteeksi 44 jaardin potkumaalin ja siihen loppui Baltimoren kausi. Päävalmentaja John Harbaugh sai potkut valmennettuaan joukkuetta 18 kautta.
Viime kaudella Ravensin hyökkäyksen kaikki kaikessa QB Lamar Jackson loukkaantui ja oli kuukauden sivussa. Palattuaan peleihin Jackson ei ollut aivan oma itsensä. Jos Jackson pysyy kunnossa, hänellä on potentiaalia pelata taas MVP-tasoinen kausi.
Viime kaudella Ravensin puolustus ei ollut oma itsensä. Täksi kaudeksi joukkue on pyrkinyt korjaamaan puolustuksen heikkouksia.
Harbaughin jälkeen päävalmentajana on Jesse Minter, ja hän on ollut erinomainen puolustuksen valmentaja esimerkiksi viimeksi LA Chargersin kanssa. Hänellä voisi olla keinoja fiksata vaisu puolustus.
