Ruotsi voitti viime kauden Euro Hockey Tourin 29 pisteellä. Tšekki jäi 16 pisteeseen, vaikka sijoittui kokonaiskilpailussa toiseksi. Ero näkyi myös maalinteossa: ruotsalaiset iskivät 12 ottelussa 47 maalia, tšekit 26.

Torstaina joukkueet kohtaavat pitkävetovihjeemme pelissä Prahan O2 Arenassa, jossa Tšekki pelasi keväällä 2024 maailmanmestariksi. Nyt penkin takana on uusi mies. Zdeněk Moták aloittaa maajoukkuevalmentajan uransa kotiyleisön edessä, ja ryhmään on kutsuttu useita tuon kultajoukkueen pelaajia.
Ruotsikin on vaihtanut valmentajaa. Paluun Tre Kronorin päävalmentajaksi ja EHT-turnauksiin tehnyt Rikard Grönborg joutui vielä maanantaina muuttamaan hyökkäysosastoaan, kun kaksi tärkeää pelaajaa jäi loukkaantumisten vuoksi pois.
Tšekin hyökkäyksessä on tuttuja kavereita
Pardubicen pelaajilla on iso rooli Tšekin joukkueessa. Roman Červenka, David Tomášek, Matěj Stránský ja Jiří Smejkal tuntevat toisensa seurajoukkueesta, eikä yhteisen sävelen löytämiseen tarvitse käyttää koko maajoukkueleiriä.
Myös Sparta Prahasta on mukana neljä hyökkääjää: Filip Chlapík, Michael Špaček, Matěj Blümel ja Vojtěch Hradec. Moták on kertonut haluavansa hyödyntää seurajoukkueista tuttuja yhteyksiä ketjuja rakentaessaan.
Kokeneet nimet eivät kuitenkaan yksin ratkaise otteluita. Ensimmäisten harjoitusten jälkeen Moták kaipasi joukkueeltaan terävämpää viimeistelyä. Hänen mielestään maalintekotilanteita pitäisi pystyä hyödyntämään paremmin.
Kokoonpanoon tuli myös kolme muutosta. Puolustaja Tomáš Dvořák sekä hyökkääjät Ondřej Beránek ja Matěj Kubiesa jäivät sivuun loukkaantumisten takia. Tilalle kutsuttiin David Moravec, Michal Kunc ja Radovan Pavlík.
Ruotsilta putosi kaksi tärkeää hyökkääjää
Ruotsin alkuperäisessä turnausryhmässä olivat mukana Lucas Elvenes ja Fredrik Olofsson. Nyt kumpikin joutuu seuraamaan otteluita sivusta loukkaantumisten takia.
Elvenes on ollut syksyllä SHL pistepörssin kärkipäässä. Olofssonin poisjäänti tuntuu keskushyökkääjien joukossa. Heidän tilalleen valitut Victor Stjernborg ja Filip Eriksson ovat puolestaan vasta tekemässä debyyttiään miesten A-maajoukkueessa.
Ruotsilla on nyt kuusi ensikertalaista mukana. Se on paljon joukkueessa, jonka yhteinen valmistautumisaika ensimmäiseen otteluun jää muutamaan päivään.
Tre Kronorin hyökkäystä ei kannata silti aliarvioida. Sveitsin liigasta tulevat Emil Bemström, Jesper Frödén ja Marcus Sylvegård pystyvät tekemään tulosta, ja SHL:stä mukana on esimerkiksi Färjestadin Viktor Lodin.
Puolustuksesta löytyy kokemusta Jonathan Pudasin, Arvid Lundbergin ja Jacob Larssonin johdolla. Ruotsilla on siis edelleen aineksia vahvaan turnaukseen, vaikka hyökkäys menettikin kaksi nimekästä pelaajaa.
Viime kauden EHT-luvut puhuvat Ruotsin puolesta
Ruotsin viime kauden saldo oli kova: yhdeksän varsinaisen peliajan voittoa, yksi jatkoaikavoitto ja vain kaksi tappiota. Maaliero oli 47–23.
Tšekki voitti 12 ottelustaan viisi varsinaisella peliajalla. Omissa soi 33 kertaa, joten puolustuspelaamisessa jäi parannettavaa. Näitä lukuja ei voi siirtää sellaisinaan torstain otteluun. Kummankin maan miehistö on muuttunut, ja valmennus aloittaa uuden kauden eri lähtökohdista.
Tšekin puolustukseen liittyy silti yksi konkreettinen huoli. Moták on itse nostanut esiin puolustajiensa pienen koon verrattuna Ruotsin kookkaaseen joukkueeseen. Maalin edessä saattaa tulla kiire.
Maalivahtivalinnatkin ovat vielä auki. Tšekin vaihtoehdot ovat Dominik Frodl, Jan Bednář ja Pavel Čajan. Ruotsi nimesi turnaukseen Arvid Holmin sekä ensikertalaisen Melker Thelinin.
- Katso myös: Vedonlyöntibonukset
Pelivalinta: Tšekin kotivoitto kelpaa kertoimella 2,60
Kotijoukkueen hyökkäyksessä on kokeneita pelaajia, jotka tuntevat toisensa jo seurajoukkueesta. Ruotsin kaksi hyökkäyspään poisjääntiä painavat arviota samaan suuntaan. Grönborgilla riittää toki laadukkaita korvaajia, mutta yhteisen pelin rakentaminen vie aikansa.
Tšekin puolustuksen ongelmia ei sovi unohtaa. Ruotsi voitti viime kauden EHT selvästi, ja sen hyökkäyksessä on edelleen taitoa ratkaista tasainen ottelu.
Kupongille siis Tšekki voittaa 60 minuutin peliajalla.









