NHL:ssä pudotuspelien kolmas kierros starttaa Idän konferenssifinaalisarjalla, kun sen avauskamppailussa kohtaavat idän nelonen ja Metropolitan divisioonan kakkonen Carolina Hurricanes sekä idän vitonen ja Atlantin divisioonan kolmonen Florida Panthers toisensa Lenovo Centerissä torstain vastaisena yönä kolmen jälkeen.
Kotiluolassaan voittamaton Canes popsi Devilsin ja Capsin viiden pelin sarjoissa
Rod Brind’Amourin käskyttämä Carolina Hurricanes viskasi pudotuspelien avauskierroksella Metropolitan divisioonan kolmosen New Jersey Devilsin jorpakkoon otteluvoitoin 4-1 lyötyään piruparat kaikissa kotipeleissään 4-1, 3-1 sekä 5-4ja häviten vain kolmospelin Devilsille 2-3ja vieraissa vieden nelospelin 5-2 Prudential Centerissä.
Toisella kierroksella hurrikaanipaitojen käsittelyssä putosikin sitten idän ykkönen Washington Capitals myös otteluvoitoin 4-1. Tällä kertaa Canes starttasi sarjan vieraissa, missä ryösti heti kättelyssä Capital One Arenassa kotiedun itselleen 2-1ja ja vaikka lunta tulikin tupaan kakkospelissä 1-3 riitti Brind’Amourin suojateille taas kerran pysyä kolmos- ja nelospeleissä kotonaan Lenovo Centerissä voittamattomana 4-0 ja 5-2 eikä Capsista ollut enää sen jälkeen kunnon vastusta vitospelissä kotiluolassaan Capital One Arenassa, missä Canes ruhjoi toistamiseen isäntänsä nyt numeroin 3-1 ja Alexander Ovechkin kumppaneineen oli kuopattu.
Canesin tehoäijiä ovat kevään pudotuspeleissä olleet hurrikaanipaitojen kärkilaitureista kanukkihyökkääjä Seth Jarvis (4+6=10), suomalainen kärkisentteri Sebastian Aho (3+7=10), kolmessa viimeisessä Caps-pelissä maalinteossa onnistunut venäläislaituri Andrei Svechnikov (8+1=9), kolmospakkiparin jenkkiluuta Shayne Gostisbehere (3+4=7) sekä Mikko Rantasen megasiirrossa Dallasista Carolinaan matkalaukkunsa pakannut kanukkilaituri Logan Stankoven (3+2=5). Brind’Amour palautti Jarvisin Caps-sarjan nelospelissä Ahon rinnalle Canesin kärkiketjuun, missä kanukki starttasi pudotuspelit Ahon ja Jackson Blaken rinnalla, mutta sittemmin Jarvis joutui ensin Jesperi Kotkaniemen ja Svechnikovin kolmanneksi pyöräksi kakkoseen kesken Devils-sarjan sekä myöhemmin Jordan Staalin ja Jordan Martinookin rinnalle kolmoseen ennen paluutaan takaisin ykköseen, mistä puolestaan Blake heitettiin Kotkaniemen ja Eric Robinsonin kolmanneksi lenkiksi sittemmin väsättyyn nelosvitjaan.
Neljännestä Devils-pelistä lähtien Ahon rinnalla pelannut Svechnikov on tulittanut Canesille peräti kolme voittomaalia! Yhden voittomaalin ovat iskeneet Aho, Taylor Hall, Martinook, Jaccob Slavin ja Stankoven.
Veskareista 35-vuotias juuttivahti Frederik Andersen on torjunut yhdeksässä pelissä huikealla torjuntaprosentilla 93,65% ja päästettyjen maalien keskiarvolla 1,36 lättyjä kiinni, kun taas 25-vuotias venäläisen back-up torjujan Pyotr Kochetkovin tilasto 90,0% ja 2,50 menettelee. Jälkimmäinen pääsi torjuntatehtäviin Andersenin satutettua itseään Devils-sarjan neljännen pelin toisessa erässä ja joutui jättämään tuon sarjan vitospelin välistä, mutta on sittemmin torjunut taas varmasti Canesin maalinsuulla.
Leafs taipui Kissoille vasta seiskapelin jälkeen
Paul Mauricen piiskuroima hallitseva Stanley Cup -mestari Florida Panthers heitti avauskierroksella laulukuoroon Sunshine Staten derbyssä Atlantin divisioonan kakkosen Tampa Bay Lightningin otteluvoitoin 4-1. Kissat raapivat heti kättelyssä kotiedun itselleen voitettuaan kaksi ensimmäistä Amalie Arenassa pelattua peliä 6-2 ja 2-0 saaden Salamapaitojen itseluottamuksen horjumaan. Ja vaikka Bolts kävi uhittelemassa Catsille kolmospelissä Amerant Bank Arenassa 5-1, Mauricen suojatit kokosivat tuosta itsensä voittaen nelospelin kotonaan 4-2 sekä vitospelissä niputtivat sitten Boltsin halki, poikki ja pinoon Amalie Arenassa 6-3.
Toisella kierroksella Floridan tarvitsi sitten uurastaa täysi seitsemän pelin sarja vuoden 1961 jälkeen säännöllisesti ilman kannua jäänyttä Toronto Maple Leafsia vastaan, mikä joutui lopulta taipumaan otteluvoitoin 4-3. Leafs vei kotonaan Scotiabank Arenassa sarjan kaksi ensimmäistä matsia 5-4 ja 4-3. Seuraavissa kahdessa Amerant Bank Arenassa pelatussa pelissä Kissat raapi voitot 5-4ja ja 2-0. Vitospelissä Florida kyykytti Torontoa Scotiabank Arenassa 6-1, minkä jälkeen kutospelin piti Amerant Bank Arenassa olla palmujen katveessa pelkkä suupala vaan kuinkas kävikään: Leafs kaatoi Catsin 2-0 venyttäen sarjan Game Seveniin. Florida kyykytti Leafsia toistamiseen peräkkäin Scotiabank Arenassa lukemin 6-1 eikä paremmasta jengistä tässä sarjassa jäänyt mitään epäselvyyttä.
Kissojen pinnarohmuja ovat kevään pudotuspeleissä olleet Anton Lundellin johtaman kolmosketjun laitureista Eetu Luostarinen (3+9=12) ja Brad Marchand (3+9=12). Kärkilaitureista Sam Reinhart (4+7=11) tulee hyvänä kolmosena ennen Lundellia (4+6=10) ja kärkisentteriä Aleksander Barkovia (3+7=10). Catsista löytyy syvyyttä laajalta rintamalta kolmesta kentällisestä ja mainittakoon vielä ehdottomista ratkaisupelaajista mukana toinen kärkisentteri Sam Bennett (6+3=9) sekä parahiksi pitkältä sairaslomalta paluun heti pudotuspelien alkuun tositoimiin palanneen kakkosnyrkin laiturin Matthew Tkachukin (3+6=9) tärkeä panos, vaikka jenkin ruuti on ollut märkää jo yhdeksässä viime pelissä!
Kissoista voittomaaleja ovat iskeneet puolustajista Nate Schmidt kahdesti sekä kertaalleen voiton ratkaisseet Bennett, Seth Jones, Dmitry Kulikov, Lundell, Marchand ja Carter Verhaeghe.
Floridan veskareita luotettava 36-vuotias venäläisvahti Sergei Bobrovsky on uurastanut kaikki 12 peliä torjuntaprosentilla 90,14% ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,31. Runkosarjassa 54 pelissä lukemat olivat vielä 90,56% ja 2,44 eli heilahtelua ei ole juurikaan ollut..
- Katso myös: Uudet vedonlyöntisivustot 2025
Hurrikaanipaidat starttaa konferenssifinaalisarjan voitolla
Florida kyykytti marraskuun lopun B2B-peleissä Carolinaa 6-3 Lenovo Centerissä ja 6-0 Amerant Bank Arenassa, kunnes joutui taipumaan hurrikaanipaidoille kolmannessa kohtaamisessa 1-3 Amerant Bank Arenassa tammikuun alussa. Viime kaudella Florida kaatoi Carolinan ainoassa kotipelissään 5-2 saadakseen sitten kahdesti Canesilta selkäänsä Lenovo Centerissä 1-0 ja 4-0.
Kolme peräkkäistä peliä voittanut ja neljä välipäivää konferenssifinaalisarjan starttiin saanut Canes on näyttänyt jo Devils- ja Caps- sarjoissa, miten vahva se on kotiluolassaan Lenovo Centerissä, missä se ei ole taipunut vielä kertaakaan viidessä pudotuspelissä tänä keväänä. Viisi seitsemästä vieraspelistään pudotuspeleissä voittaneella Kissoilla ei ole takanaan kuin yksi välipäivä ennen konferenssifinaalisarjan starttia ja pudotuspelejä takanaan tusinan pelin verran Canesin kymmenen pelin sijaan, joten voisi olettaa seitsemän pelin sarjasta juuri vastikään hengissä selvinneen Floridan olevan vielä kaukana terävimmästä tehokkuudestaan ja Canes saa pari potkua enemmän etua näillä skenaarioilla sarjan aluksi. Niinpä pelimerkit sijoitetaan hurrikaanipaidoille!