Jääkiekon MM-kisojen A-lohkossa viidennellä kierroksella kohtaavat Suomi ja Latvia toisensa Avicii Arenassa lauantaina kello 13:20.
Leijonat murskasi Slovenian Teräväisen kuuden pisteen iltamissa
Antti Pennasen luotsaama Leijonien miehistö oli selvästi saanut lisäenergiaa kahden välipäivän jälkeen palattuaan taas torstaina tositoimiin Edo Terglavin käskyttämä Sloveniaa vastaan mikä joutui taipumaan suomalaisten käsittelyssä peräti 9-1 (3-0, 4-1, 2-0) Avicii Arenassa.
Suomalaisten maaliseppoina kunnostautuivat neljä maalia viimeistellyt Seattlen laituri Eeli Tolvanen, kahdesti osunut leijonakippari ja Zürich Lionsin pakki Mikko Lehtonen sekä kerran maalanneet Servetten pakki Vili Saarijärvi (1+2), Ässien laituri Lenni Hämeenaho (1+1) sekä Ottawan pakki Nikolas Matinpalo. Leijonien parhaana palkittu Chicagon laituri Teuvo Teräväinen hamstrasi peräti kuusi maalisyöttöä, joista kaikki olivat ns. ykkössyöttöjä! Leijonien kenttäpelaajista kaikkiaan 14/19 veijaria ylsi tehopisteille. Slovenian ainokaisesta vastasi HK Olimpijan pakki Bine Masic, joka käytti Leijonien ylipitkäksi venähtäneen vaihdon hyväkseen ja täräytti tyylikkään osuman toisen erän alussa.
Nashvillen Juuse Saros torjui Leijonien maalissa 16/17 kiekkoa. Grenoblen Matija Pintaric sai Slovenian maalinsuulla tarpeekseen neljän maalin jälkeen ja teki sitten tilaa HK Olimpijan Lukas Horakille. Slovenialaiskaksikko torjui yhteensä 28/37 laukausta.
Leijonien kolmosnyrkkiä johtanut Frölundan Mikael Ruohomaa loukkaantui pelin tuoksinassa ja vihdoin kisapassiinsa leiman saanut Ässien 37-vuotias Jan-Mikael Järvinen pääsi tekemään Suomen kaikkien aikojen vanhimpana MM-kisapelaajana debyyttinsä. Järviselle jääaikaa kertyi kaikkiaan 7:20. Edellisessä pelissä Ruotsia vastaan loukkaantuneen HIFK:n pakin Tony Sundin kisat ovat sen sijaan ohi ja miehen tilalle lennätetään Suomesta KalPan SM-kultajoukkueessa luutinut Jesper Mattila. Slovenia -pelin jälkeen valmennusjohto päätti leimauttaa myös viimeisen kisapassinsa ja näin Malmön laituri Joona Ikonen nähdään jatkossa MM-kisajoukkueessa tositoimissa. Mikäli Ruohomaa ei pystyisi enää jatkossa pelaamaan näissä kekkereissä voisi Leijonat kutsua vielä yhden varamiehen sentterin korvaajaksi. Muussa tapauksessa kiintiö on jo täynnä.
Latvia popsinut kaksi päänahkaa saaden lunta tupaan suosikeilta
Harijs Vitolinsin piiskuroimalla Latvialla on takanaan kaksi välipäivää jouduttuaan starttaamaan kisat kahdella B2B-peleillä yhdellä välipäivällä saatuaan niissä aina kovimman mahdollisimman vastustajan kiusakseen jälkimmäisissä B2B-peleissä huonoin lopputuloksin. Latvia löi ensin Ranskan 4-1 (0-1, 1-0, 3-0) viime lauantaina saaden sitten nokkiinsa Kanadalta 1-7 (1-2, 0-3, 0-2) äitienpäivänä. Latvia otti sitten Slovenian kustannuksella Bounce Backin 5-2 (0-0, 4-2, 1-0) tiistaina taipuakseen vuorostaan jälkimmäisessä B2B-pelissä Ruotsille 0-6 (0-0, 0-2, 0-4) keskiviikkona.
Latvian tehokkain kentällinen on näissä kisoissa ollut Providence Bruinsin Dan Locmelisin johtama kakkonen, missä laidoilla viilettävät HPK:n Anri Ravinskis ja Grand Rapids Griffinsin Eduards Tralmaks, joista kaksi jälkimmäistä ovat Ruotsi -peliä lukuunottamatta iskeneet pinnoja kaikissa peleissä yhteensä 3+1 ja 2+3. Ravinskis maalasi puolestaan kerran Sloveniaa vastaan. Kolmosvitjan laidassa kirmaava Skellefteån Martins Dzierkals maalasi kerran niin Ranskaa kuin Sloveniaa vastaan iskien voittomaalin jälkimmäisessä pelissä. Michalolovcen 36-vuotias veteraanilaituri Kaspars Daugavins on sen sijaan ollut pettymys kiikaritehoilla Latvian kärkiketjussa.
Katso myös: Uudet vedonlyöntisivustot 2025
Toistaako historia itseään?
Latvian paikka jatkopeleissä ratkeaa kohtalon otteluissa Slovakiaa ja Itävaltaa vastaan, missä viidentenä tällä hetkellä olevien latvialaisten pitäisi kohentaa asemiaan. Vaikka se vuosi sitten Slovakian kisoissa isäntämaan onnistuikin kaatamaan se jäi lohkossaab juuri viidenneksi Slovakian vietyä neljännellä sijallaan jatkopaikan sen nokan edestä.
Harjoituspeleissä kisojen alla Xiaomi Arenassa, Rigassa Latvia kaatoi B2B-peleissä Suomen ensin 3-2 ja otti sitten lukua 1-4. Arvoturnauksissa Latvia on ollut Leijonille melkoinen takiainen eikä Slovenia -voitosta kannata tehdä liian hätäisiä johtopäätöksiä, että historia tekisi liikoja poikkeusta tälläkään kertaa. Kaikkien mahdollisuuksien peli, missä Suomen pitäisi olla niskan päällä, Latvia pistää hanttiin ja Leojonat tekee vastustajan maalivahdista joukkueensa parhaimman pelaajan. Maalimäärät pysyvät maltillisina!