Jalkapallon MM-kisoissa A-lohkon avauskierroksella Aasian kärkimaihin lukeutuva Etelä-Korea sekä jatkokarsintojen kautta itse kisoihin selviytynyt Tshekki ottavat yhteen Estadio Akronilla, Zapopanissa varhain perjantaiaamuna viiden jälkeen. Kumpikin maa taistelee paperilla tämän lohkon toisesta suorasta jatkopaikasta heti lohkon ennakkosuosikin ja yhden kisojen kolmesta isäntämaasta eli Meksikon jälkeen. Etelä-Afrikan on arvioitu jäävän lohkon jumboksi.

Etelä-Korealla voitokkaat kenraalit
FIFA:n rankingissa maailman 25. nneksi kovimmaksi futismaaksi arvioidun Hong Myung-Bon luotsaama Etelä-Korea on mukana jo 11 kerran peräkkäin MM-kisoissa, missä sillä on voittoja 38 pelissään takanaan kuitenkin ainoastaan seitsemän.
Korealaisten kipparina häärii Los Angeles FC:n 33-vuotias hyökkääjä Son Heung-min, joka viimeisteli vaihdosta tultuaan vaparista maansa voittomaalin El Salvadoria vastaan 1-0 päättyneessä viimeisessä harjoituspelissä. Edellisessä treenimatsissa Son täräytti kaksi osumaa Trinidad & Tobacon verkkoon. Son on paukuttanut yhteensä 56 osumaa 144 maaottelussa eli vain kaksi kaappia vähemmän mitä maan kaikkien aikojen maaliruisku Cha Bum-kun. El Salvadoria vastaan debytoinut Jeonbukin puolustaja Cho Wi-je, joka pelasi vielä ennen vuodenvaihdetta maansa toiseksi korkeimmalla tasolla, mutta kehitys on ollut huimaa, mistä osoituksena nousu suoraan Etelä-Korean MM-rosteriin, missä korvasi kisojen alla loukkaantuneen Al-Sharjahin Cho Yu-minin. Sen lisäksi Stoken keskikentän Bae Joon-Ho on telakalla nilkkavamman takia.
Omassa MM-karsintalohkossaan Etelä-Korea ei hävinnyt yhtään kymmenestä ottelustaan saldolla 6-4-0 edeten selvästi kisoihin ennen niukasti mukaan selviytynyttä Jordaniaa.
Etelä-Korean (3-4-2-1) mahdollinen avausrosteri: Kim Seung-gyu; Lee Gi-hyuk, Kim Min-jae, Lee Han-beom; Seol Young-woo, Hwang In-beom, Paik Seung-ho, Lee Tae-seok; Hwang Hee-chan, Lee Jae-sung; Son Heung-min.
Tshekillä takanaan myös vakuuttavat kenraalit
FIFA:n rankingissa maailman 41. nneksi kovimmaksi futismaaksi arvioidun Miroslav Koubekin luotsaama Tshekki kampesi itsensä MM-nousukarsintojen kautta kisoihin raivattuaan tieltään sekä Irlannin että Tanskan pilkkukisojen jälkeen. Omassa karsintalohkossaan Tshekki jäi toiseksi Kroatian marssittua suoraan MM-kekkereihin.
Kisoihin valmistavissa harjoituspeleissä Tshekki kaatoi Kosovon 2-1 epet ARENAlla, Prahassa toukokuun lopussa sekä Guatemalan 3-1 Sports Illustrated Stadiumilla, Harrisonissa viikkoa myöhemmin.
Kosovon upottivat osumillaan Plzenin Tomas Ladra ja Hoffenheimin Adam Hlozek. Leverkusenin Patrik Schick, Slavia Prahan Tomas Chory ja Plzenin Denis Visinsky soittivat tsekeistä Guatemalan maaliverkkoja.
Schick upotti karsintalohkossaan tsekkien 18 osumasta neljä Besiktasin Vaclav Cernyn vastatessa kahdesta osumasta syöttäen sen ohessa myös toiset kaksi nyyttiä. West Hamin Tomas Soucek latoi myös kaksi kaappia jakaen lisäksi yhden maalisyötön.
Eredivisienin mestaruuden tällä kaudella Hollannissa voittaneen PSV:n liimanäppi Matej Kovar tulee olemaan tsekkien kantavia voimia näissä kisoissa, mikäli maa mielii edetä lohkostaan jatkoon edellämainittuja maalimörssäreitä luonnollisesti unohtamatta.
Tshekin (3-4-2-1) mahdollinen avausrosteri: Kovar; Chaloupek, Hranac, Krejci; Coufal, Soucek, Sadilek, Jurasek; Provod, Sulc; Schick.
- Katso myös: Pikakasinot
Tappion välttäminen ykkösprioriteettina
Tsekit ovat olleet liidossa korealaisten tapaan harjoituspeleissään ja molempien tiedostaessa avauspelin tärkeyden sekä sen, että tässä kamppailussa ratkeaa todennäköisesti lohkon toinen suora jatkoonmenijä menee peli taisteluksi tappion välttämistä vastaan. Siinä tapauksessa käy usein niin, että pelissä jaetaan pisteet.








