Slovenialla ja Ruotsilla heti kättelyssä jaossa isot pisteet!
Slovenia isännöi perjantaina Ruotsia Ljubljanassa MM-karsintojen B-lohkon avauskierroksella. Tässä neljän joukkueen lohkossa nähdään myös Sveitsi ja Kosovo eli kyseessä on etukäteen arvioituna yksi Euroopan tasaisimmista karsintalohkoista. Yksi menee kisoihin suoraan ja toinen karsii. Ruotsille maistuisi luultavasti vieraista tasurikin ja Sloveniaa tämä taas ei tyydyttäisi vastustajan lähtökohtaisesta paremmuudesta huolimatta.
’
Matjaz Kekin luotsaama Slovenia ei kuulu Euroopan mittapuulla kaikkein kovimpiin maajoukkueisiin, mutta lopputurnauksissa sloveenit ovat kuitenkin 2000-luvulla piipahtaneet muutamaankin kertaan. Joukkueessa on Benjamin Seskon, Jaka Bijolin ja Jan Oblakin kaltaisia tähtiä, mutta tämän kolmikon jälkeen taso tippuu. Slovenia pyrkiikin kisoihin vahvalla kollektiivisella pelaamisella – Seskon väläytykset eivät yksinään millään riitä.
Isänniltä nimekkäimmät poissaolot perjantaina ovat Jon Gorenc Stankovic sekä Kreikassa leipänsä tienaava Benjamin Verbic. Seskon parina yläkerrassa avannee jälleen Swanseaa edustava Zan Vipotnik ja Andraz Sporar pääsee irti penkiltä.
Ruotsi on poikkeuksellisesti jäänyt rannalle kaksista peräkkäisistä arvokisoista ja paine selviytyä lopputurnaukseen on nyt armottoman kova. Pelaajamateriaalista tämän ei kyllä pitäisi jäädä kiinni, kun viheriölle saadaan samanaikaisesti Arsenalin ja Liverpoolin ykköskärjet ja muutama muukin Valioliigassa ja Serie A:ssa tahkoava pelimies. Jon Dahl Tomasson on saanut tänä vuonna miehistönsä pelaamaan hyvin myös joukkueena, joten onko Blågultille pysäyttäjää tässä lohkossa?
Tomassonin poppoosta on sivussa syyskuun matseista loukkaantumisista kärsinyt Victor Lindelöf sekä Emil Holm, Carl Starfelt ja edelleen sairastuvalla oleva Dejan Kulusevski. Alexander Isak on sen sijaan mukana heikosta pelituntumasta huolimatta.
- Katso myös: Pitkävetovihjeet
Slovenia ei myy nahkaansa halvalla!
Slovenia ei ole Ruotsille helppo vihulainen ja Ljubljanassa Kekin miehistön pitäisi kyetä taistelemaan pisteistä. Ruotsilla on puolikuntoinen Isak ja tämän lisäksi Kulusevski ja Lindelöf ovat merkittäviä poissaoloja. Slovenia +0,5 maistuu lapulle – tasurillakin veto osuu!