MM-karsinnoissa Euroopan karsintojen C-lohkossa Skotlanti ja Kreikka kohtaavat toisensa Hampden Parkilla, Glasgow’ssa torstaina kello 21:45.
Skotlannilla vahva startti karsinnoissa
Steve Clarken käskyttämä lohkokakkonen Skotlanti kävi tuijottelemassa ensin kiikareita Tanskan vieraana Parken Stadiumilla maaliodottaman (xG) näyttäessä lukemia 1,19-0,62 juuttien eduksi. Jälkimmäisessä syyskuun karsintapelissään skotit kävivät lyömässä Valko-Venäjän 2-0 neutraalilla kentällä ZTE Arenalla, Zalaegerszegissä ilman katsojia pelatussa kamppailussa muutamaa päivää myöhemmin. Tuossa pelissä skotit veivät maaliodottaman (xG) nimiinsä 2,15-0,33, joten lukemat vastasivat varsin hyvin tulosta.
Napolin keskikenttävelho Scott McTominay puski skoteista kuulan Torinon hyökkääjän Che Adamsin ulottuville avausjakson lopussa eikä jälkimmäinen erehtynyt, vaan toimitti pelivälineen vastustamattomasti CSKA Sofiassa leipäänsä tienaavan Fedor Lapoukhovin selän taakse. Skottien voiton sinetöi lopullisesti valkovenäläisten topparin ML Vitebskin Zakhar Volkovin omaan maaliin Napolin Billy Gilmourin keskityksestä puskema pallo 65. minuutilla.
Clarkelle päänvaivaa on aiheuttanut skottien peräsimessä 42-vuotiaan Heartsin liimanäpin Craig Gordonin puuttuminen ja veteraani on korvattu seurakaveri Zander Clarkilla, joka kuitenkin on ollut pelaamatta sitten viime toukokuun. Mikäli nollapelit molemmissa syyskuun karsintapeleissä torjunut Norwichista Nortinghamiin siirtynyt Angus Gunn sattuisi loukkaantumaan voisi skottimiehistö olla enemmän kuin pulassa. Itseasiassa se voi olla nytkin, sillä Gunn ei ole päässyt vielä debytoimaan uudessa seurassaan. Frankfurtia vastaan Union Berlinille pari viikkoa sitten hattutempun iskenyttä Oliver Burkea ei Clarke jostain syystä edes valinnut skottimiehistöön mukaan. Liekö piiskurilta aivopieru vai sitten luottoa on liikaakin nykyisiin skottikärkimiehiin.
Skottien (4-3-1-2) mahdollinen avausrosteri: Gunn; Johnston, Souttar, McKenna, Robertson; McGinn, Gilmour, Ferguson; McTominay; Adams, Doak.
Kreikka jäi syyskuisissa kotipeleissään kolmeen pisteeseen
Ivan Jovanovicin piiskuroima lohkokolmonen Kreikka murskasi karsintojen avauskierroksella Valko-Venäjän peräti 5-1 kotiluolassaan Georgios Karaiskakis Stadiumilla, Pireusissa syyskuussa. Maaliodottama (xG) kirjattiin helleenien eduksi 3,41-1,05.
Isännät livahtivat taukoon mennessä jo neljän maalin karkumatkalle Genkin Konstantinos Karetsasin, Benfican Vangelis Pavlidisin, Panathinaikosin Anastasios Bakasetasin sekä FC Astanan Maks Ebongin oman osuman säestäminä. Toisella jaksolla Club Brüggen Christos Tzolis taikoi lukemat 5-0:een yhden osuman jo tehneen Pavlidisin tehtyä esityön jo toiseen maaliin, ennenkuin valkovenäläisistä sai maansa kuparisen rikotuksi pilkusta osunut Piast Gliwicen hyökkääjä German Barkovskiy.
Muutamaa päivää myöhemmin helleenit joutuivat nöyrtymään kotistadionillaan, missä juutit kävivät ryöstämässä kolme pistettä Tanskan lyötyä Jovanovicin suojatit 3-0. Maaliodottama (xG) kirjattiin juuttien eduksi 1,94-0,17.
Skotteja vastaan vielä juuttien edellisessä pelissä vaihtopenkillä startannut ja vasta päätösvartille kehiin otettu FC Porton Victor Froholdt osoitti kuuluvansa juuttien avaukseen tehden mainion esityön Tanskan avausosumaan, minkä viimeisteli Brentfordin Mikkel Damsgaard 32. minuutilla. Reilun tunnin kohdalla pitkältä sairaslomalta palannut Barcelonan toppari Andreas Christensen vei vieraat 2-0 johtoon. Loppulukemat sinetöi Napoliin juuri tuolloin Manchester Unitedista siirtynyt hyökkääjä Rasmus Hojlund, joka pääsi tolpasta hyökkääjän ulottuville tulleeseen riparipalloon Manchester Unitedin pakin Patrick Dorgun yritettyä ensin yllättää Olympiakosin vahtia Konstantinos Tzolakisia. Helleenit olivat juutteja vastaan varjo siitä tehokkaasta joukkueesta, mikä oli raapinut 10/14 päänahkaa edellisistä peleistään.
Helleeneillä vahva luotto on viisi osumaa Primeira Ligassa Benficalle jo tällä kaudella iskeneen Pavlidisin tulivoimaan. Kokenut kippari Bakasetas, jolla on eniten (77) maaotteluja plakkarissaan helleeneistä kuin myös eniten osumia (18). Puolustuksessa luottoratsuina luutivat West Hamin Konstantinos Mavropanos ja AS Roman Kostas Tsimikas.
Kreikan (4-2-3-1) mahdollinen avausrosteri: Tzolakis; Vagiannidis, Mavropanos, Koulierakis, Tsimikas; Kourbelis, Zafeiris; Karetsas, Bakasetas, Tzolis; Pavlidis.
- Katso myös: Vedonlyöntisivut
Verkot soivat molemmissa kenttäpäädyissä
Kreikka kävi edellisellä vierailullaan lyömässä skotit, jotka varmasti janoavat revanssia tästä kamppailusta. Kummatkin miehistöt onnistunevat maalinteossa.