Mestiksessä kausi 2025-26 starttaa viimekautisella finalistien uusinnalla, kun Jokerit ja IPK kohtaavat toisensa Nordiksella torstaina kello 18:30. Peli-Karhut piipahtaa TUTO:n vieraana heti seuraavana päivänä, kun taas Jokerit isännöi puolestaan TUTOa lauantaina.
Jokerien konkarit iskivät hokkarit naulaan, laatua tilalle
Risto Dufvan yhden kauden valmennusura narrien peräsimessä tuli viime kauden liigakarsinnoissa päätökseen, kun Tomek Valtonen tuli Jokerien peräsimeen ja luotsaa viime kaudesta melkoisesti muuttuneet narripaidat jättisuosikkina uusimaan Mestiksen mestaruutta.
Viimekautinen kippari ja kärkisentteri Valtteri Filppula ripusti narrien pappaosastosta kärkilaitureista Juhamatti Aaltosen ja Antti Pihlströmin tapaan hokkarit naulaan.
Viimekautisesta joukkueesta ovat yhä tolppien välissä Henri Risikko ja Sisu Heikkeri. Puolustuksessa luutivat edelleen mm. Riku Tuomola, Saku Forsblom ja Hugo Rikkilä. Hyökkäyksestä löytyvät jälleen Alexander Forslund, Teemu Henritius, Otto Karvinen, Rasmus Lahnaviik, Jesse Liuksiala, Samuel Salonen, Teemu Henritius ja Oliver Suni.
Uusia nimiä ovat narrit haalineet maailmalta toistaiseksi maltillisesti viimekautiseen tapaan täydentäen rosteriaan tarvittaessa pitkin kautta. Puolustukseen naarattiin mm. Aleksi Elorinne (KalPa), Oskari Manninen (HIFK) ja Oliver Tuhkanen (TUTO). Kaksi edellistä nousivat heti narrien kapteenistoon varakippareiksi. Narrien hyökkäystä vahvistavat jatkossa mm. Jere Henriksson (Lausitszer Fuchs), Okko Kangasniemi (Kiekko-Vantaa), Aleksi Mustonen (Tappara) ja Jami Virtanen (IPK).
Jokerit tahkosi pre seasonilla kuusi kamppailua kaataen niissä Ketterän 4-0, Jokipojat 5-0 ja Kiekko-Vantaan 3-2. Vastaavasti lunta tuli tupaan Pelicansilta 2-3ja, Tapparalta 2-3 sekä Ketterältä imatralaisten otettua Bounce Backin 2-4.
Narrien pistelinkoina aivan omassa luokassaan erottui pre seasonilla kolmikko Suni (6+4), Forslund (4+4) ja Salonen (2+3), joka pelasi joukkueen kärkiketjuna. Forslundin ohella muita kentällisiä johtivat Arttu Lausniemi, Liuksiala ja Karvinen sekä jälkimmäisen vetäessä lonkkaa Henritius.
Peli-Karhut sai mestarikoutsinsa takaisin
Toissa kaudella Mestiksen mestariksi iisalmelaisseuran valmentanut Marko Tuomainen tekee paluun Mestiksen viimekautisen hopeajoukkueen Peli-Karhujen peräsimeen, mikä voitti preseasonilla viidestä pelistään vain kaksi, mikä varmasti suurelta osin selittyy joukkueen suurella vaihtuvuudella sitten viime kauden kentällisten vielä eläessä ja hitsautuessa paremmin yhteen. IPK päihitti ensimmäisessä treenipelissään KeuPan 3-2 sekä viimeisessä pelissään Jokipojat 5-2 kärsien siinä välissä tappiot Hermekselle 3-5, Jokipojille 1-5 ja KeuPalle 2-4.
Peli-Karhujen tehokone oli TUTO:ssa Mestiksen runkosarjassa viime kaudella 46 pelissä 39 (15+24) pinnaa latonut laituri Elias Koponen, joka nakutti neljä pojoa yhdessä kärkisentteri Leo Ringin (1+3) kanssa.
IPK uudistui veskariosastolla, missä Oskari Parviainen ja Olli Taimi korvattiin pääasiassa Ässien U20-joukkueessa viime kaudella torjuneella Topias Roviolla sekä KooKoo U20:n maalinsuuta vartioineella tsekillä Stepan Vopravilla.
Iisalmelaisten puolustuksesta lähti kummatkin kakkos- ja kolmosparin luudista, kun maailmalle suuntasivat Ernests Osenieks, Robert von Gerdten, Luukas Kallioinen ja Eemeli Ylitalo. Viimekautisesta ykkösparista Oskari Mikkonen on luutinut harjoituspeleissä Unia Oswiecimistä tulleen Kalle Valtolan rinnalla sekä Valtteri Viirret puolestaan Josi Kähkösen vieressä nelosparissa. Valtolan ohella muita uusia kasvoja IPK:n pakistossa ovat jatkossa Santeri Haakana (Jokerit), Oskari Lahtinen (Hermes) ja Jimi Junkkari (Pelicans U20).
Hyökkäyksestä Peli-Karhut siis menetti narreihin teholaiturinsa Virtasen (35. 9+18=27). Muita lähtijöitä oli mm. myös sentteri Jeremi Tammelan lähtö Liigaan Jukureihin, mistä vastaavasti tilalle saatiin työmyyräosastolle Santeri Koskela. Hokin konkurssipesästä löytyi toiseksi kärkisentteriksi Arturs Homjakovs, mikä tuli vähintäänkin tarpeeseen Miro Nallin palattua matkalaukkunsa. Homjakovsin rinnalle laituriksi kalastettiin maanmies Kristians Samitis, joka latoi tehokasta (36. 20+19) jälkeä Unterlandissa viime kaudella.
Katso myös: Vedonlyöntisivut
Mestari puolustaa kunniaansa ansiokkaasti
Viime kauden finalistien keskinäinen vääntö heti Mestiksen startiksi luo omat jännitteensä, mutta jo pre seasonin esitysten perusteella isäntien pitäisi olla kypsempi kairaamaan kotietunsa turvin kamppailusta avausvoiton.