Athletic Bilbaolle vieras UCL:n yläkorista!
Viime kaudella Mestarien liigan semifinaaleihin selvinnyt Arsenal aloittaa urakkansa syksyn liigavaiheessa tiistaina San Mamésilla. Kotijoukkue Athletic Bilbao pelaa ensimmäistä kertaa sitten kauden 2014-15 Euroopan päänäyttämöllä ja Baskimaassa tiistaita on odotettu vesi kielellä jo kuukausia. Onko Ernesto Valverden suojateista kuitenkaan haastamaan baskiluotsi Mikel Artetan ryhmää?
Athletic selvisi täksi kaudeksi UCL:ään mukaan La Ligan neljänneltä sijalta ja tämäkin kausi on lähtenyt tuloksellisesti ihan kohtalaisesti käyntiin, vaikka viikonloppuna tulikin kotona shokkitappio Alavésille kotona. Kolmelta ensimmäiseltä kierrokselta Los Leones keräsi täydet pisteet. Puolustuspelaaminen on ollut toistaiseksi Valverden ryhmällä kelpo jamassa ja maaliodottamassakin tämä näkyy – neljän kierroksen jälkeen Athletic on sallinut 0,5 maalin edestä paikkoja vihulaisille ottelua kohden.
Avauksen pelureista isänniltä puuttuu vain Nico Williams, jolla on lähentäjälihaksessa kuntoutettavaa. Unai Egiluz sekä Beñat Prados ovat myös sairastuvalla ja Íñigo Lekuen osallistuminen on epävarmaa. Yeray Álvarez on doping-pannassa.
Arsenal miehittää puolestaan Valioliigassa toista sijaa, kun alla on maalin tappio Liverpoolille ja voitot Leedsistä, Manchester Unitedista ja Nottingham Forestista. Viimeisin työnäyte oli Forestia vastaan kotona, kun Artetan poppoo paketoi Tricky Treesin lukemin 3-0 kotipelissä. Maaliero näyttää neljän pelin jälkeen lukemia 9-1, joten alkumetreistä lienee kannattajilla positiivinen tunne.
Vierailta on sivussa tositoimista Gabriel Jesus, Kai Havertz ja Bukayo Saka. Martin Odegaardillakin on vaivoja olkapäänsä kanssa ja osallistuminen on vielä todella epävarmaa. William Saliba ja Christian Norgaard saattavat olla tiistaina mukana reissussa.
- Katso myös: Ilmaisvedot
Baskimaan UCL-illasta uhkaa tulla vähämaalinen!
Näillä kertoimilla lapulle kelpaa oikein hyvin under! Athletic ja Arsenal ovat molemmat huikeita luutimaan omalla kenttäpuoliskolla. Tykkimiehilläkään ei pitäisi San Mamésilla olla vapaata väylää maalintekoon erikoistilanteista, kun vastustajakin on todella fyysinen ja pääpelivoimainen. Luultavasti tiistain koitos tulee olemaan kovin taktinen.