
Liigassa paras seitsemästä -systeemillä pelattavan puolivälieräsarjan avauskamppailussa kohtaavat runkosarjan kakkonen Ilves ja runkosarjan kahdeksas Tappara toisensa Nokia Arenassa keskiviikkona kello 18:30.
Kestääkö vahvan runkosarjan pelannut Ilves ennakkosuosikin paineita?
Tommi Niemelän luotsaama Ilves sijoittui runkosarjassa toiseksi yhden pisteen liigakärjen Lukon taakse jäätyään ja neljällä pisteellä liigakolmosen KalPan sekä liiganelosen HIFK:n taakseen jätettyään.
Tupsukorvien kirkkaimpia tehoniiloja runkosarjassa olivat pistepörssissä kahdeksanneksi sijoittunut kärkisentteri Matias Mäntykivi (60. 18+36=54), yhdeksänneksi sijoittunut ruotsalaiskärkilaituri Jens Lööke (59. 16+38=54), joka muuten päätti runkosarjansa osaltaan kuuden ottelun pisteputkessa (6. 3+5=8) sekä loukkaantumisista pitkin kautta kärsinyt ja neljä runkosarjan viimeistä peliään missannut laituri Eemeli Suomi (43. 16+24=40), tsekkipakki Daniel Gazda (52. 12+23=35) sekä laitureista Ville Meskanen (55. 15+17=32) ja marraskuun lopussa Frölundasta takkuturkkeihin treidattu ruotsalaistaituri Carl Klingberg (39. 13+17=30).
Veskariosastolla erittäin vahva tsekkikaksikko Jakub Malek (33. 90,92%, 2,09) ja Dominik Pavlat (29. 91,01%, 2,31) ovat jakaneet tyylikkäästi torjuntavastuun. Pardubicessä vielä viime kaudella pelannut Pavlat torjui runkosarjassa kolme sekä puolestaan Malek neljä nollapeliä. Jälkimmäinen pelasi kahtena edelliskautena pudotuspeleissä kolme peliä kautta kohti Ilveksen maalinsuulla. Viime kauden teholukemat olivat 91,05% ja 1,87 sekä toissa kaudella vastaavasti 87,04% ja 2,39. Voisi olettaa Malekin ottavan päävastuun tälläkin kaudella, mutta Niemelän aivoituksista ei koskaan tiedä.
Tappara vaivoin puolivälieriin Rauhalan voittomaalilla jatkoerässä
Eipä kauas jäänyt, että Rikard Grönborgin luotsaaman Kirvesrintojen 13 vuotta peräkkäin jatkunut taival yltää vähintään kahdeksan parhaan joukkoon puolivälieriin olisi tullut päätökseensä neljännesvälierissä Kiekko-Espoota vastaan, jolla oli kaksi ottelupalloa mestareita vastaan vaan kuinkas kävikään? Tappara tasoitti ensin ottelusarjan 2-2:een Nokia Arenassa nelospelin voitettuaan täpärästi 2-1 sekä vietyään sitten ratkaisevan viidennen kamppailun Espoo Metro Areenassa 4-3ja (1-2, 0-1, 2-0, 1-0) maanantaina.
Erittäin kurittomasti kaksi ensimmäistä erää pelannut Tappara oli jo sillassa espoolaisista Heikki Liedeksen ja Peter Quennevillen rokottaessa kahdesti holtittomia vieraitaan ylivoimissa sekä Santeri Virtasen iskettyä vielä tasakentin limpun espoolaislähtöisen Filip Lindbergin selän taakse. Kaikenlisäksi kahden maalin johtoasemassa Quenneville pääsi nokikkain Lindbergiä vastaan kilauttaen epäonnekkaasti kiekon maalirautoihin.
Ensimmäisessä erässä Aleksi Matinmikon tekemä osuma näytti pitkään jäävän Kirvesrintojen ainoaksi, kun Petteri Rimpinen ei näyttänyt antautuvan millään uudelleen Tapparan ilotulituksessa. Kirvesrintojen työnteko kuitenkin palkittiin päätöserässä, missä se pelasi paitsi erittäin tehokkaasti myös luoden solkenaan maalipaikkoja Rimpinen maalille vieden maalilaukaukset peräti 20-0(!). Färjestadista kesken kauden treidattu pakki Jonathan Andersson tulitti ensin erän puolivälissä uransa ensimmäisellä playoffs -maalillaan lukemat 2-3:een. Joose Antosen otettua korkeasta mailasta kakkosen reilut kaksi minuuttia ennen täyttä aikaa pääsi Tappara pelaamaan ylivoimaa ja Grönborg näki tilaisuutensa koittaneen ja vieraat hakivat tasoitusta 6vs4 -ylivoimalla ilman Lindbergia. Riskinotto kannatti ja Julius Mattila iski maalin kulmalta tasoituksen 3-3:een Kristian Tanuksen ja Aapeli Räsäsen esitöistä ajassa 58:04.
Ensimmäisessä jatkoerässä Tapparasta Andersson otti pahaenteisesti kiinnipitämisestä kakkosen ajassa 66:01. Vahvalla itseluottamuksella Daniel Brickleyn nokikkain Rimpisen eteen syöttämään kiekkoon uhmakkaasti kirmannut kippari Otto Rauhala survoi limpun verkon perukoille alivoimalla ajassa 67:30 ja Tappara oli selvinnyt säikähdyksellä!
Vitospelissä Rimpiselle kirjattiin 37/41 torjuntaa ja Lindbergille puolestaan 19/22 torjuntaa.
Kun runkosarjassa Tapparan tehoäijinä häärivät laitureista Tanus (54. 17+28=45) ja Nick Halloran (59. 13+30=43), puolustajista Otto Leskinen (52. 9+29=38) ja Brickley (58. 9+28=37) sekä senttereistä Oiva Keskinen (59. 15+20=35), niin pudotuspeleissä jenkkipakki Brickley (5. 1+3=4) on ollut todella tehokas saatuaan enemmän vastuuta joukkueen kärkipakin Leskisen jäätyään sivuun sarjan toisessa pelissä. Halloran ja Tanus ovat molemmat tehoilleet kolmen maalisyötön verran yhdessä sentteri Räsäsen kanssa Keskisen jäätyä turistiksi yhdellä maalisyötöllään. Positiivinen yllätys on sen sijaan ollut nuoren laiturin Benjamin Rautiaisen (5. 2+0=2) ennakkoluuloton pelaaminen. Nuorukaisen molemmat osumat ovat olleet voittomaaleja!
Helmikuusta asti sivussa peräti 14 pelistä ollut Liigan parhaana maalineduspelaajana tunnetuksi tullut 39-vuotias veteraanilaituri Veli-Matti Savinainen (47. 10+13=23) saatiin parsittua vaivoin kokoon Espoossa pelattuun vitospeliin, missä 13. hyökkääjänä pelanneelle taiturille kirjattiin jääaikaa 14:07, mikä oli Tapparan hyökkääjistä yhdeksänneksi eniten.
Veskariosastolla Tappara antaa Ilvekselle tasoitusta, sillä Lindbergistä (runkosarjassa 7. 91,92%, 2,30 Tapparassa ja 9. 89,82%, 2,54 HPK:ssa sekä Tapparassa pudotuspeleissä 5. 90,1%, 1,98) saati Juha Metsolasta (40. 89,34%, 2,57) varsinkaan ei ole Ilveksen veskarien haastajiksi.
- Katso myös: Parhaat vedonlyöntisivut
Huikeassa puolivälieräsarjassa molemmat maalaa useamman kerran
Runkosarjassa Ilves oli taas kerran Tapparaa vahvempi otteluvoitoin 4-2 kaataen Kirvesrinnat kolmesti vieraspeleissään ja voittaen vain kerran kotipelinsä. Nokia Arenassa toki pelataan edelleenkin, mutta kotiedulla on oma merkityksensä mm. vaihtoedun vuoksi. Tosin tässä sarjassa ainakin runkosarjassa se oli tälle kaksikolle pikemminkin rasite.
Tässä täysin arvaamattomassa sarjassa Ilves on paperilla toki ennakkosuosikki ja Tappara lähtee haastajan roolissa itseluottamusta uhkuen syttyen taatusti parhaimpaansa arkkivihollistaan vastaan. Todennäköisesti täyden seitsemän pelin sarjassa itseään kaikessa rauhassa 10 päivän ajan latailla saanut Ilves pääsee paremmista lähtökohdista avauskamppailuun, mihin taas Tappara tulee rankassa pelirasituksessa pelaten jo kuudetta kertaa yhdeksän päivän aikana. Huikeassa trillerissä molemmat onnistunevat iskemään maaleja ainakin kaksi kappaletta sierainparia kohden varsinaisella peliajalla!