
Kansojen liigassa A/B-liigojen putoamiskarsinnan avausosassa kohtaavat Ukraina ja Belgia toisensa Estadio Enrique Rocalla, Murciassa, Espanjassa torstaina kello 21:45. Jälkimmäinen osa pelataan Cekega Arenalla, Genkissä, Belgiassa ensi sunnuntaina samaan aikaan.
Ukrainan paluu B-liigasta A-liigaan kahden kauden jälkeen ovella
Sergiy Rebrovin luotsaama Ukraina sijoittui B-liigassa lohkossaan toiseksi kolme pistettä lohkonsa voittaneen Tshekin taakse.
Ukrainalaiset voittivat kuudesta lohkopelistään kaksi kamppailua, kun ”kotipelissä” kaatui Georgia 1-0 Enea Stadiumilla, Poznanissa, Puolassa lokakuussa sekä Albania meni nurin 2-1 Air Albania Stadiumilla, Tiranassa marraskuussa. Ukraina jakoi pisteet Tshekkiä vastaan 1-1 ”kotipelissään” Tarczynski Arenalla, Wroclawissa, Puolassa lokakuussa sekä Georgian vieraana 1-1 Adjarabet Arenalla, Batumissa marraskuussa. Ukraina kärsi tappiot Albanialle 1-2 ”kotipelissään” epet ARENAlla, Tshekissä sekä Tshekille 2-3 Fortuna Arenalla viime syyskuussa.
Ukrainan maaleista vastasivat lohkopeleissä Shakhtar Donetskin puolustajista Yukhym Konoplya (1+1) ja keskikentän Georgiy Sudakov (1+1), Arsenalin puolustajista Oleksandr Zinchenko (1+0) sekä hyökkääjistä Chelsean Mykhailo Mudryk (1+1), AS Roman Artem Dovbyk (1+0), Dynamo Kievin Vladyslav Vanat (1+0) ja Olympiakosin Roman Yaremchuk (1+0). Tämän lisäksi Georgian puolustajista Solomon Kvirkvelia iski oman maalin Ukrainan nimiin.
Viidessä edellisessä maajoukkuepelissään Ukrainan avausrosterissa pelannut Mudryk ei läpäissyt doping -testiä eikä näin ole mukana tällä kertaa. Kärkimiehistä Dovbyk nousee todennäköisesti avaukseen, sillä roomalaiseurassa nykyvire on sitä luokkaa, ettei viittä maalia kahdeksassa pelissä voi kukaan itseään kunnioittava maajoukkueluotsi sivuuttaa - ei siis myöskään Rebrov!
Ukrainan (4-3-2-1) mahdollinen avausrosteri: Trubin; Konoplya, Zabarnyi, Matvienko, Mykolenko; Kalyuzhnyi, Zinchenko, Sudakov; Tsygankov, Nazarenko; Dovbyk.
Belgialla kasvukipuja - uuden piiskurin opein kivut selätettävissä
Ranskalaisvalmentaja Rudi Garcian luotsaama Belgia sijoittui A-liigassa lohkossaan viimeistä edelliseksi eli kolmanneksi jäänyt Belgia, joka ajautui näin putoamiskarsintaan.
Belgia voitti lohkossaan ainoastaan yhden pelin, kun Israel meni avauskierroksella katolleen 3-1 Nagyerdei Stadionilla, Debrecenissä viime syyskuussa. Pinnoja tarttui pistepussiin lisäksi yhdestä tasurista Italiaa vastaan 2-2 lukemin Stadio Olimpicolla, Roomassa lokakuussa. Rasitteena oli lisäksi neljä tappiota Ranskalle 0-2 ja 1-2 Parc Olympique Lyonnaisilla ja King Baudouin Stadiumilla, Italialle 0-1 King Baudouin Stadiumilla sekä Israelille 0-1 Bozsik Arenalla, Budapestissa.
Belgian maalareina kunnostautuivat kahdesti maalannut Man Cityn keskikenttävelho Kevin De Bruyne sekä kerran maalanneet Leipzigin ja Arsenalin hyökkääjät Lois Openda (1+1) ja Leandro Trossard (1+1), Club Brüggen puolustajista Maxim De Cuyper (1+0) sekä Aston Villan keskikentän Youri Tielemans (1+0).
Koen Casteelsia (Al Qadisiya) ei nähdä enää toistaiseksi Belgian edustusjoukkueessa tolppien välissä saati edes vaihtopenkillä liimanäpin kieltäydyttyä protestina Real Madridin huippuvahdin Thibaut Courtoisin paluulle tähtivahdin pyörrettyä maajoukkuepannansa Domenico Tedescon saatua väistyä Garcian tieltä. Uusi piiskuri otti mukaan myös puolustaja Ameen Al-Dakhilin (Stuttgart) ja hyökkääjä Michy Batshuayin (Frankfurt), kun hyökkääjistä Malick Fofana (Lyon) ja puolustajista Arthur Theate (Frankfurt) joutuivat jäämään sivuun loukkaantumisten takia.
Belgian (4-3-3) mahdollinen avausrosteri: Courtois; Castagne, Feest, Debast, De Cuyper; De Bruyne, Tielemans, Vanaken; Doku, Trossard, Lukaku..
- Katso myös: Vedonlyöntibonukset
Epätietoisuus voi näkyä Belgian maalimäärissä - karkelot unholaan
Kaksi kautta Kansojen liigaa B-liigassa pelannut Ukraina on enää näiden kahden pelin yhteistuloksen varassa tehdä paluuta A-liigaan, minne sen pelilliset avut ovat jo pitkään olleet sitä viemässä.
Garcian korvattua riidankylväjä Tedescon on vanhoista maajoukkuejyristä etunenässä Real Madridin mestarivahti Courtois tekemässä vihdoin paluutaan maajoukkueeseen mikä jo yksistään on omiaan nostamaan Belgian profiilia ja kaikki on vielä sen omissa käsissä liigapaikan säilyttämisen suhteen. Ukraina on kuitenkin paha kanto kaskessa!