
NHL:ssä Itäisen konferenssin pudotuspelien avauskierroksella idän ykkönen Washington Capitals ja idän kahdeksas Montreal Canadiens kohtaavat toisensa Capital One Arenassa tiistain vastaisena yönä kahden jälkeen. Neljällä voitolla selvityy konferenssin välieriin, missä tämän parin voittaja kohtaa Carolina Hurricanes-New Jersey Devils -kaksikon voittajan.
Washington idän kärkijoukkueena Stanley Cupin jahtiin
Spencer Carberyn luotsaama Itäisen konferenssin voittaja Washington Capitals rohmusi runkosarjassa 82 pelistä kaikkiaan 111 pistettä maalisuhteella 288-232. Idän kakkoseksi sijoittunut Atlantin divisioonan ykkönen Toronto Maple Leafs jäi Capseista kolmen pisteen päähän.
Capsin pinnarohmu oli Dylan Strome 82 pelistä 82 (29+53) pinnaa hamstrattuaan. Viime kaudella Strome iski 82 pelissä 67 (27+40) pinnaa ja toissa kaudella puolestaan 81 pelissä 65 (23+42) pinnaa, joten parannus oli melkoinen aiempiin kausiin verrattuna.
NHL:n kaikkien aikojen maalitilaston kärkeen 897 maalillaan noussut 39-vuotias venäläislaituri Alexander Ovechkin oli Capsin maaliruisku 44 osumallaan. Sisäisessä pistepörssissä Ovi oli kakkonen 65 pelissä 73 (44+29) pistettä kasaan raavittuaan. Valkovenäläislaituri Alexei Protas takoi 76 pelissä 66 (30+36) pinnaa. Capsin top-vitoseen mahtuivat vielä Pierre-Luc Dubois (82. 20+46=66) ja Tom Wilson (81. 33+32=65).
Tolppien välissä ykkösvahtina urakoinut Logan Thompson torjui 43 pelissä torjuntaprosentilla 91,04% ja päästettyjen maalien keskiarvolla 2,49. Charlie Lindgren torjui 39 pelissä tilastoilla 89,54% ja 2,70.
Capsin veskareista Thompsonin pelaaminen on epävarmaa ylävartalovamman takia. Puolustajista John Carlson pidettäneen sivussa ainakin vielä sarjan avauspelistä lepoa saadakseen. Hyökkääjistä Protas lienee telakalla jalkavamman takia.
Montreal pudotuspeleihin vahvan runkosarjan lopun ansiosta
Martin St. Louisin luotsaama Atlantin divisioonan vitonen Montreal Canadiens ylsi täpärästi toisella villillä kortilla pudotuspeleihin idässä kahdeksanneksi sijoituttuaan 91 pistettä 82 pelistä maalisuhteella 245-265 kerättyään. Rannalle jäänyt Columbus Blue Jackets jäi yhdeksänneksi kahden pisteen päähän Habsista.
Habsin pinnarohmu oli kippari ja kärkisentteri Nick Suzuki 82 pelistä 89 (30+59) pistettä popsittuaan. Kärkilaitureista Cole Caufield ahnehti 82 pelistä 70 (37+33) pistettä. Tehopakki Lane Hutson raapi 82 pelistä 66 (6+60) pistettä. Slovakkilaituri Juraj Slafkovsky (79. 18+33=51) ja Tesoman tykki Patrik Laine (52. 20+13=33) rikkoi myös vähistä peleistään huolimatta 20 osuman rajapyykin seitsemättä kertaa NHL-uransa aikana.
Habsien tolppien välissä Sam Montembeault torjui 62 pelissä tehoilla 90,11% päästettyjen maalien keskiarvon oltua 2,82. Jakub Dobesin lukemat 16 pelissä olivat 90,91% ja 2,74. Cayden Primeau kolmosvahtina piipahti Laval Rocketsista emoseurassa urakoimassa 11 peliä tilastoilla 83,6% ja 4,70.
Helmikuusta asti telakalla ollut Kirby Dach on varmuudella sivussa Habsin senttereistä alavartalovamman takia.
- Katso myös: Vedonlyönti ilman rekisteröintiä
Montrealilla aivan liian iso kerroin
Caps vei runkosarjassa kaksi kolmesta kohtaamisesta Habsia vastaan, kun se voitti 6-3 Capital One Arenassa marraskuussa ja 4-2 Bell Centerissä joulukuussa. Habs kellisti Capsin puolestaan 3-2ja Capital One Arenassa tammikuussa.
Erikoistilanteissa Caps oli 23,5% runkosarjan 13. tehokkain ylivoimalla ja 82,0% runkosarjan neljänneksi kovin alivoimalla. Habs oli 20,1% runkosarjan 21. tehokkain ylivoimalla ja 80,9% runkosarjan yhdeksänneksi kovin alivoimalla.
Washington olisi tuskin halunnut pudotuspelien avauskierroksella vastaansa juuri Montrealia, joka nappasi pisteitä yhdeksän kymmenestä viimeisestä runkosarjan pelistään, mistä popsi voittoja seitsemän kertaa Capsin voitettua ainoastaan kolme tusinasta viimeisestä pelistään.