Chicago Blackhawks ja Florida Panthers kohtaavat pitkävetovihjeemme kohteessa sunnuntaina United Centerissä kello 21:00. Kumpikin joukkue on hävinnyt kaksi edellistä otteluaan, ja maalinteko on ollut melkoista tervanjuontia. Chicago jäi Dallasia vastaan nollille ja sai Montrealia vastaan aikaiseksi yhden osuman. Floridalla on alla samanlainen saldo Ottawan ja Pittsburghin vieraana.

Ennakkosuosikki on Florida, vaikka Panthersin viime ottelut ovat olleet aikamoista rämpimistä. Chicagoakaan ei viime esitysten perusteella uskalla kovin korkealle arvostaa. Maalivahdit tuovat otteluun oman kysymysmerkkinsä, sillä kummankin aloittaja on vielä vahvistamatta.
Chicagon maalinteko lepää liikaa Bedardin harteilla
Chicagon perjantainen kotiottelu Montrealia vastaan alkoi lupaavasti. Connor Bedard vei Blackhawksin johtoon jo avauserän alkupuolella Patrick Kanen syötöstä. Siihen kotijoukkueen maalit sitten jäivätkin. Montreal tuli tasoihin ennen ensimmäistä erätaukoa ja nappasi lopulta pisteet 4–1-voitolla.
Bedard on kerännyt neljässä NHL-ottelussa paluunsa jälkeen tehot 2+2. Nuori tähti onkin harvoja valopilkkuja Chicagon hyökkäyksessä, joka on tuottanut kahdessa viime ottelussa yhteensä yhden maalin. Dallas piti Blackhawksin nollilla 4–0-lukemin, eikä Montrealiakaan vastaan saatu kummoista kiriä aikaiseksi.
Erikoistilanteissa olisi myös parannettavaa. Chicago pääsi Montrealia vastaan viidesti ylivoimalle, mutta tuloksena oli nolla tehtyä ja yksi päästetty maali. Eipä tuolla saldolla kovin montaa NHL-ottelua voiteta.
Teuvo Teräväinen, Patrick Kane ja muut kokeneemmat hyökkääjät saavat nyt ottaa enemmän vastuuta. Bedard ei pysty yksin kantamaan Chicagon hyökkäystä, vaikka kuinka taitava pelaaja onkin.
Floridan maalijuhlat vaihtuivat kahteen mahalaskuun
Floridalla riittää laatua hyökkäyspäässä, eikä sitä sovi unohtaa parin heikomman pelin jälkeen. Panthers teki kolmen ottelun voittoputkessaan peräti 18 maalia. Seattle Kraken sai maistaa Floridan maalivirettä oikein kunnolla, kun Panthers takoi taululle 8–3-lukemat.
Sen jälkeen onkin ollut hiljaisempaa.
Keskiviikkona Ottawa löi Floridan 5–1 ja torstaina Pittsburgh 4–0. Matthew Tkachuk, Sam Bennett ja Sam Reinhart jäivät Penguinsia vastaan ilman maalia, vaikka Florida sai 26 laukausta kohti Arturs Silovsin vartioimaa maalia.
Panthersin hyökkäyksestä puuttuvat edelleen Aleksander Barkov ja Brad Marchand. Varsinkin Barkovin puuttuminen tuntuu, sillä suomalainen hoitaa ison määrän vastuuta myös puolustussuuntaan. Floridalla on toki edelleen tarpeeksi hyviä pelaajia maalintekoon, mutta kaikki ei nyt tunnu loksahtavan kohdalleen.
Maalivahtitilannekin on hieman erikoinen. Jacob Markstrom on loukkaantuneena, joten torstaina NHL-debyyttinsä tehnyt Cooper Black pääsi Pittsburghia vastaan tositoimiin. Sunnuntain otteluun on ennakoitu Akira Schmidiä, mutta varmistusta ei vielä ole.
Chicago puolestaan peluutti perjantaina Spencer Knightia, joka torjui 24 laukausta Montrealin voitossa. Saa nähdä, jatkuuko Knightin urakka vai saako Arvid Söderblom vuoron maalilla.
- Katso myös: Vedonlyöntisivut
Pelivalintana alle 5,5 maalia
Maalimäärän kannalta tässä on aika mielenkiintoinen tilanne. Molemmat joukkueet ovat tuskailleet viimeistelynsä kanssa, mutta puolustuspäässäkään ei ole kaikki kunnossa. Chicago on päästänyt kymmenessä ottelussa 40 maalia. Floridan verkkoon puolestaan upposi kahdessa viime ottelussa yhdeksän kiekkoa.
Floridan hyökkäyksen ailahtelevaisuus painaa kuitenkin vaakakupissa. Panthers pystyi vielä viikko sitten tekemään maaleja lähes mielensä mukaan, mutta Ottawa ja Pittsburgh saivat sen hyökkäyksen kuriin. Chicago puolestaan on ollut kahdessa edellisessä ottelussaan melko hampaaton, vaikka Bedard on palannut kokoonpanoon.
Suurin riski on Floridan hyökkäyksen herääminen. Panthersilla on edelleen pelaajia, jotka voivat takoa useamman maalin samaan erään. Chicagon puolustus on antanut siihen tällä kaudella mahdollisuuksia.
Kerroin kuitenkin houkuttelee kokeilemaan vähämaalista ottelua. Alle 5,5 maalia saa kertoimeksi 2,20.









