Aloittaako Portugali karsintataipaleensa vakuuttavasti?
Kansojen liigan lopputurnauksen kesäkuussa voittanut Portugali aloittaa matkansa kohti MM-kisoja lauantaina Jerevanissa. Kotijoukkue Armenia on tässä matsissa selkeä altavastaaja ja ilman isompia yllätyksiä Roberto Martínezin suojatit nappaavat karsintojen alkajaisiksi kolme pistettä.
Vuosi 2025 ei ole sujunut Armenian maajoukkueelta kovinkaan kaksisesti ja tämä näkyi lopulta myös valmennuspuolella, kun Yegishe Melikyan palkattiin joukkueen peräsimeen elokuun alussa. Tänä vuonna Armenia on hävinnyt runsasmaalisesti kahteen otteeseen Georgialle ja kertaalleen Kosovolle. Montenegroa vastaan saatiin treenipelissä raavittua tasuri. On sanomattakin selvää, että näillä esityksillä tulee äitiä ikävä Portugalin kaltaista poppoota vastaan.
Isänniltä Varazdat Haroyania ei enää nähdä näissä peleissä, kun nappikset menivät maaotteluiden osalta naulakkoon. Yli 50 maaottelun miehistä myös Hovhannes Hambardzumyan on sivussa. Argentiinalaistaustainen Norberto Briasco vetäytyi leirityksestä ennen lauantain matsia.
Portugali starttaa näihin karsintoihin tietysti nälkäisenä, kun viimeisimmät arvoturnaukset menivät lusitaaneilta penkin alle. Kansojen liigan voitto tuskin on Cristiano Ronaldon ja kumppaneiden mahaa aivan liikaa täyttänyt – MM-pokaali on jalkapallon ultimaattinen palkinto, jonka kaikki haluavat voittaa.
Portugalin isoin menetys koettiin kesällä, kun Diogo Jota menehtyi veljensä kanssa traagisesti auto-onnettomuudessa – lovi on kiistaton eikä Portugalissa varmasti tästä tapahtumasta ikinä täysin toivuta. Tästä karsintaikkunasta puuttuvat loukkaantumisten takia Rafael Leão ja Diogo Dalot. Nélson Semedo ja Rodrigo Mora ovat muita nimekkäitä poisjääntejä.
- Katso myös: Vedonlyönti ilman rekisteröintiä
Armenian eväät on syöty jo ennen alkuvihellystä!
Lauantain matsissa tasoero on järisyttävä Portugalin hyväksi ja tämä näkynee vääjäämättä tulostaulullakin. Armenian ryhmä ei kestä vertailua lohkon muihin maihin ja pistekin olisi näistä peleistä jo odotuksia parempi suoritus. Portugali -2,5 maistuu hyvin lapulle!