Manchester Unitedin 1,15:n kotivoitosta on vaikea löytää mitään kiinnostavaa, mutta aivan yhtä vaikea on ostaa ajatusta automaattisesta murskauksesta. Unitedin kolme ensimmäistä Valioliiga-peliä ovat olleet keskenään hyvin erilaisia, ja torstain Mestarien liiga -avauksen jälkeen kalenterissa odottaa sunnuntaina Manchester City.

Sabah on tietysti Old Traffordilla valtavan tasoeron väärällä puolella. Azerien karsintakesä osoitti silti sen, ettei kyse ole joukkueesta, joka olisi selviytynyt liigavaiheeseen pelkästään puolustamalla. Juuri näiden kahden asian väliin tämän ottelun kiinnostavin vedonlyöntikulma osuu.
Unitedin alkukaudessa on yksi iso poikkeus
Manchester United on tehnyt kolmessa Valioliiga-ottelussaan seitsemän maalia ja kerännyt yhteensä 7,57 xG:tä. Kokonaisluku näyttää hurjalta, mutta siitä peräti 5,02 xG:tä syntyi yhdessä 5–2-voitossa Ipswichiä vastaan.
Hullia vastaan United jäi 1,83 xG:hen ja hävisi 0–2. Viimeksi Evertonissa Michael Carrickin ryhmä teki kaksi maalia vain 0,72 xG:llä. Laukauksia tuli 14 ja niistä kolme maalia kohti. Unitedin alkukaudesta löytyy siis yksi todellinen hyökkäysvyöry, mutta sitä ei kannata käyttää oletuksena jokaiseen Old Traffordin otteluun.
Evertonissa United johti kahdesti Bryan Mbeumon ja Benjamin Šeškon maaleilla, mutta joutui tyytymään 2–2-tasapeliin lisäajan tasoituksen jälkeen. Carrick puhui ottelun jälkeen ennen kaikkea menetetystä voitosta, eikä tulos ollut mikään täydellinen kenraaliharjoitus ennen Euroopan pelejä.
Torstain jälkeen Unitedilla on lisäksi vain kolme päivää aikaa sunnuntain Manchester City -otteluun. Rotaatio ei ole vielä vahvistettua tietoa, joten sen varaan vetoa ei voi rakentaa. Otteluohjelma kuitenkin tekee yhden asian selväksi: jos United saa Sabah-pelin hallintaansa, sen ei tarvitse jahdata loppuun asti viidettä tai kuudetta maalia.
Sabah ei ole tullut tänne sattumalta
Sabah pelasi Mestarien liigan karsinnoissa kahdeksan ottelua ja teki niissä 18 maalia, eniten kaikista karsintoihin osallistuneista joukkueista. Keskiarvoksi tuli 2,25 maalia ottelua kohden.
Tie liigavaiheeseen kulki The New Saintsin, KuPSin, Aarhusin ja Hapoel Beer-Shevan kautta. Mukaan mahtui esimerkiksi 3–0-yhteistulos KuPSista, 4–0-kotivoitto Aarhusista ja lopulta dramaattinen jatkoaikavoitto Hapoelista. UEFA vahvistaa myös, että kyseessä on Sabah'n ensimmäinen kausi Mestarien liigan varsinaisessa liigavaiheessa.
Taso nousee nyt tietenkin aivan eri luokkaan. KuPS tai The New Saints eivät kerro suoraan siitä, mitä Sabah pystyy tekemään Manchester Unitedia vastaan. Karsintatuloksista voi kuitenkin ottaa yhden käyttökelpoisen asian: Sabah pystyi pelaamaan useita otteluita myös ilman, että peli karkasi täysin avoimeksi.
Vire on pysynyt hyvänä karsintojen jälkeenkin. Sabah löi viimeksi Ziran 5–0, Joy-Lance Mickels teki hattutempun ja Veljko Simić sekä Christian Nwachukwu loput maalit. Se ei tee Sabahista Old Traffordilla vaarallista suosikkia, mutta ainakaan joukkue ei tule Englantiin hyökkäyspään ongelmien keskeltä.
Vedon riski on samalla aika selvä. Jos United toistaa Ipswich-pelin kaltaisen 5,02 xG:n hyökkäyksen, peli voi olla paketissa nopeasti. Sabah ei ole kohdannut näin kovaa vastustajaa koko karsintakesänä. Silloin tasoero voi näkyä juuri siinä, mitä tässä yritetään välttää: neljän tai viiden maalin United-voitossa.
- Katso myös: Mestarien liiga
Pelivalintana Manchester United voittaa & alle 3,5 maalia
Kohde voittaa tuloksilla 1–0, 2–0, 2–1 ja 3–0. Käytännössä siis luotetaan Unitedin hoitavan kotipelinsä, mutta ei osteta markkinan voimakkainta murskausskenaariota.
Ipswich-peli muistuttaa vedon vaarasta, mutta Evertonin 0,72 xG, City-derbyn paikka kalenterissa ja Sabah'n karsintojen kilpailukyky jättävät nykyhintaan mielestäni riittävästi marginaalia.









