Liigassa paras seitsemästä -systeemillä pelattavan finaalisarjan avauskamppailussa kohtaavat KalPa ja SaiPa toisensa Olvi Areenassa perjantaina kello 18:30.
KalPa kesytti Ilveksen tasaisessa välierässä vahvoilla kotipeleillään
Petri Karjalaisen luotsaama runkosarjan kolmonen KalPa pelaa seurahistoriassaan kolmatta kertaa finaaleissa. Se ei ole voittanut koskaan liigamestaruutta.
Puolivälierissä täydessä seitsemän pelin sarjassa runkosarjassa seitsemänneksi sijoittuneen Ässät otteluvoitoin 4-3 laulukuoroon pudottaneet savolaiset johtivat sarjaa jo voitoin 3-1 kaadettuaan porilaiset kolmesti peräkkäin otettuaan ensin kakkospelissä Porissa 3-1 Bounce Back voiton Ässien avattua sarjan 2-1ja vierasvoitolla Kuopiossa. Kolmos- ja nelospeleissä savolaiset juhlivat 4-1 kotivoittoa ja 2-1ja vierasvoittoa, kunnes kahdessa ensimmäisessä katkaisupelissä Ässät onnistui veskarinsa Niklas Rubinin nollapeleillä horjuttamaan KalPan itseluottamusta 2-0 ja 5-0 voitoillaan Kuopiossa ja Porissa tasoittaen sarjan 3-3:een. Game Sevenissä KalPa oli lopulta niukasti 3-2 tehokkaampi kotilaatikossaan.
Välieräsarjassa KalPa pudotti taas kerran pudotuspeleissä Ilveksen tällä kertaa finaaleista otteluvoitoin 4-2. Savolaiset johtivat sarjaa toistamiseen voitoin 3-1, mutta vaikka Ilves onnistuikin vielä vitospelin kotonaan 3-1 viemäänkin koitui sen kohtaloksi se, ettei se onnistunut ryöstämään kertaakaan vierasvoittoa Olvi Areenasta ja KalPa marssi lopulta siis kolmatta kertaa finaaleihin. Sarjan tasaisuudesta jotain kertoo se, että savolaiset voittivat Tupsukorvat neljästi vain yhdellä maalilla. Avauspelissä Nokia Arenalla KalPa oli tehokkaampi 3-2. Jälkimmäisessä B2B-pelissä KalPa juhli kotivoittoa 3-2ja Olvi Areenassa. Nelospelissä KalPa kaatoi Ilveksen puolestaan 1-0 kotiluolassaan sekä finaalipaikan sinetöineessä kutospelissä KalPa kaatoi Ilveksen 5-4ja Kuopiossa.
Karjalaisen suojatit joutuivat pelaamaan koko välieräsarjan sekä neljä viimeistä peliä Ässät -sarjasta ilman loukkaantunutta kärkisentteriään Jaakko Rissasta, jonka panosta ylivoimassa ja aloituksissa joukkueella oli kieltämättä ikävä. Benjamin Korhonen tuurasi ensin kolmessa pelissä Rissasta nelos-, vitos- ja kutospeleissä Ässiä vastaan, kunnes soihtua on kantanut Game Sevenistä lähtien Andreas Okany.
KalPan tehoäijiä ovat pudotuspeleissä olleet välieräsarjan kutospelissä voittomaalin iskenyt toinen kärkilaituri Juuso Mäenpää (13. 5+6=11), kakkosentteri Patrick Curry (13. 5+3=8), toinen kärkisentteri Matyas Kantner (13. 3+4=7), kakkosnyrkin laitureista Jere Karjalainen (13. 3+2=5) sekä kakkospakkiparissa luutiva Lasse Lappalainen (13. 1+4=5).
KalPalle Mäenpää ja Kantner ovat iskeneet kaksi voittomaalia, Kantner teki niistä molemmat Ilvestä vastaan. Sen lisäksi kerran ovat voittomaalin iskeneet Curry, Aleksi Elorinne, Karjalainen ja Lappalainen.
Veskareista Stefanos Lekkas on torjunut 12 pelissä torjuntaprosentilla 92,41% ja päästettyjen maalien keskiarvolla 1,92. Lekkasin Back upiksi jäänyt Juha Jatkola on torjunut kahdessa pelissä tilastoilla 91,67% ja 2,02.
SaiPa jysäytti liigahistorian suurimman pommin yltämällä finaaliin
Raimo Helmisen luotsaama runkosarjan vitonen SaiPa pelaa seurahistoriansa ensimmäistä kertaa finaaleissa. Liigan historiassa ei koskaan edellisellä kaudella liigajumboksi jäänyt seura ole yltänyt edes kuuden parhaan joukkoon seuraavalla kaudella. SaiPa oli kahdella edellisellä kaudella viimeinen sekä sitä aiemmalla kaudella kolmanneksi viimeinen.
SaiPa on joutunut raivaamaan tieltään jo kolme eri joukkuetta finaaleihin yltääkseen. Ensin se kukisti runkosarjassa 12.nneksi jääneen TPS:n neljännesvälierissä otteluvoitoin 3-2 noustuaan kahden tappion takaa lopulta tuosta sarjasta jatkoon. TPS ryösti ensin kotiedun 2-1 Kisapuistossa isännät lyötyään ja kaatoi sen jälkeen SaiPan 6-2 kotonaan, kunnes Raipen suojatit pistivät tuulemaan 3-0 Kiimaliiterissä, sitten 2-1 Turussa sekä lopuksi vielä 3-2ja kotiluolassaan.
Puolivälierissä joutui runkosarjan nelonen HIFK taipumaan suoraan neljässä pelissä. SaiPa ryösti ensin kotiedun 4-1 Nordiksella, kaatoi sitten Stadin kingit 2-1ja Kisapuistossa, seuraavaksi 2-0 uudelleen Nordiksella sekä lopuksi 6-2 Kiimaliiterissä.
Välierissä tarvittiin sitten kuusi peliä, ennenkuin runkosarjan kärkijoukkueen Lukon päänahka lopulta irtosi. SaiPa löi ensin Lukon 2-1 Raumalla. Lukko kuittasi sitten sarjan tasoihin 5-3 Kisapuistossa. SaiPa kävi ryöstämässä kotiedun uudelleen 2-1ja Raumalla kaataen sitten nelospelissä Lukon 5-2 kotonaan. Lukko sinnitteli vielä 3-2ja kotivoiton Raumalla, kunnes SaiPa katkaisi raumalaisten selkärangan 2-1ja kotivoitollaan Kiimaliiterissä.
SaiPan tehoruiskuja ovat pudotuspeleissä olleet playoffsien pistepörssiä johtava lappeenrantalaisten toinen kärkilaituri Otto Kivenmäki (15. 3+11=14), ketjun toisessa laidassa viilettävä Mikko Petman (15. 6+5=11), nelosvitjan laiturit Eero Klintrup (15. 4+6=10) ja Juuso Heikkilä (14. 4+4=8) sekä veteraanipakki Mikko Kousa (15. 1+7=8). Mainittakoon vielä puolustajista myös Santeri Airola (15. 4+3=7), joka nousi välieräsarjan ratkaisseessa kuudennessa pelissä molemmat SaiPan osumat maalattuaan isäntien ratkaisijaksi.
SaiPan 11 voittomaalia ovat jakaantuneet tasaisesti, sillä Kivenmäki, M. Petman, Airola, Antti Kalapudas ja Ville Petman ovat viimeistelleet niistä kukin kaksi sekä Niklas Appelgren on ampunut niistä lisäksi yhden.
SaiPan veräjänvartijana kaikki 15 pudotuspeliäuurastanut Kari Piiroinen on ollut suorastaan lennossa torjuntaprosentilla 93,32% ja päästettyjen maalien keskiarvolla 1,65. Vielä runkosarjassa Piiroinen pelasi huomattavasti vaatimattomimmilla tehoilla 23 pelissä 89,62% ja 2,39.
- Katso myös: Uudet vedonlyöntisivustot 2025
Tasainen finaalisarja SaiPan etuna
Runkosarjassa KalPa ja SaiPa voittivat molemmat kotipelinsä voittojen mennessä siis tasan 2-2. KalPa kaatoi vieraansa 3-2 syys- ja 9-2 joulukuussa Olvi Areenassa sekä SaiPa nuiji savolaiset 2-1 marras- ja 3-2 helmikuussa Kisapuistossa.
Äärimmäisen tasaiseksi ennustetussa Pohjois-Savon ja Etelä-Karjalan lippulaivojen kohdatessa toisensa finaalisarjassa kotiedun merkitys on 270 kilometrin etäisyydellä toisistaan kotiluolansa täyteen taatusti kansoittavilla joukkueilla pienten asioiden ratkaistessa eittämättä voittajan. Tasainen sarja kallistaa vaakakuppia lappeenrantalaisille, jotka ottivat yli puolet voitoistaan yhden maalin marginaaleilla. SaiPa ei liioin vierasta reissupelejä. Kaatoihan Raipen suojatit kahdesti niin HIFK:n ja Lukon sekä kerran TPS:n jo pudotuspeleissä. Vaikka KalPa ei Ilvekselle kotonaan hävinnytkään joutui se taipumaan Ässille kahdesti Olvi Areenassa.