
Ibroxilla luvassa kunnon fysiikkamittelö!
Rangers ja Athletic Bilbao iskevät yhteen Eurooppa-liigan puolivälierien ensimmäisessä osaottelussa Ibroxilla. Ennakkosuosikkina koko pariin lähtee tietysti Ernesto Valverden luotsaama baskipoppoo, mutta Rangers on kova luu yleensä fanaattisen kotiyleisönsä edessä. Torstaina isäntien olisi melkeinpä napattava voitto, jos jatkoon mielitään.
Barry Fergusonin kesään asti penkin päähän hiljattain palkannut Rangers menetti jo realistiset mahdollisuudet mestaruuteen Skotlannissa ja kotimaan cupeistakin lennettiin jo laulukuoroon aikoja sitten, joten pokaalittomalta tuoksahtaa Rangersin kausi ilman järisyttävää suonenvetoa Eurooppa-liigassa. Rehellisesti sanottuna Athleticin kaataminen olisi jo suuri yllätys ja vastustajat eivät erityisesti helpottuisi tämänkään jälkeen.
Isänniltä on pelikiellossa torstaina Mohamed Diomande ja John Souttar. Neraysho Kasanwirjo on lasaretissa. Ridvan Yilmaz oli ilmeisesti viikonlopun Valioliigamatsissa levossa, mutta eiköhän turkkilaispakki ole taas nyt käytettävissä.
Valverden suojateilla on torstaihin lähdettäessä alla kolme peräkkäistä nollapeliä La Ligan puolelta. Baskiryhmä on parhaimmillaan todella rautainen yhdistelmä kollektiivisesti ja etenkin fysiikkapuolella joukkue on Espanjassa välillä ylivoimaisen hyvä. Rangers tarjoaa Los Leonesille toki tästä näkövinkkelistä hyvän haasteen, mutta on kuitenkin kiistaton tosiasia, että Athletic kykenee Rangersia monipuolisempaan ja laadukkaampaan jalkapalloon.
Vierailta on poissa torstaina ainoastaan loukkaantuneena oleva Yuri Berchiche. Adama Boirolla on paras mahdollisuus nousta vasemmaksi pakiksi avariin, mutta Íñigo Lekuekin voisi kenties tulla kyseeseen.
- Katso myös: Pitkävetovihjeet
Joko Athletic juhlii Glasgowssa?
Vaikka Rangers saa reipasta tukea kotiyleisöltä, on Athletic kuitenkin sen verran kova porukka, että parin voisi kuvitella ratkeavan jo ennen toista osaottelua. Rangersilla piisaa asennetta, mutta Fergusonin miehistön taso ei jalkapalloilullisesti kyllä enää riitä kovin pitkälle.