Arsenal puolustaa mestaruuttaan valmentaja Mikel Artetan johdolla. Kuva: Moritz Müller / Alamy
Valioliiga alkaa vain noin kuukauden MM-finaalin jälkeen. MM-kisojen loppukierroksilla pelanneet ovat palanneet seurajoukkueisiin vasta kun elokuu on ollut jo pitkällä. Heille kauden alku tulee nopeasti.
Valioliigassa on täksi kaudeksi paljon muutoksia. Yhdeksällä seuralla on uusi manageri. Pep Guardiola on jättänyt Manchesterin ja Cityn ykkösmiehenä on nyt Enzo Maresca. Arne Slotin aika Liverpoolissa jäi lopulta kahden kauden mittaiseksi, ja nyt Anfieldilla aloittaa Andoni Iraola. Xabi Alonso ei sitten tullutkaan Poolin manageriksi, vaan hän lähti johtamaan Lontoon Chelseaa.
Valioliigan manageriosasto ei ole koskaan ollut niin kansainvälinen kuin nyt. 20 joukkueesta vain kolmella on englantilainen manageri, ja yhteensä neljällä manageri on britti (Evertonin David Moyes on skotti).
Seuraavassa katsaukset kauden mielenkiintoisiin kärkipään joukkueisiin, ja arviot siitä, mihin suuntaan nämä ovat menossa.
| Valioliiga 2026-27: Mestari | |||
|---|---|---|---|
| Arsenal | Kerroin 2,62 |  | |
| Manchester City | Kerroin 4,00 | | |
| Liverpool | Kerroin 7,00 | | |
| Chelsea | Kerroin 9,50 |  | |
| Manchester United | Kerroin 11,00 | | |
| Tottenham | Kerroin 27,00 | | |
Arteta tuo jatkuvuutta Arsenaliin
Mestarijoukkue Arsenal on täksi kaudeksi selvästi suurin suosikki. Vetomarkkinoilla sen mestaruuskerroin on hieman päälle 2.50. Tällä vuosituhannella hallitseva mestari on uusinut mestaruutensa seitsemän kertaa, ja siihen nähden Arsenalin kerroin olisi kohdallaan.
Arsenal varmasti kärsii alkukaudesta MM-turneen rasituksista. Declan Rice, Bukayo Saka, Noni Madueke, Mikel Merino ja Martin Zubimendi olivat kisoissa mukana loppuun asti, ja William Saliba loukkaantui pahasti. Kauden mittaan tilanne paranee, mutta jatkuuko vire loppuun asti. Viime kaudella Arsenal selvästi hyytyi loppuviikkoina, ja mestaruuskisa meni loppujen lopuksi tiukille.
Joukkueessa on jatkuvuutta, kun manageri Mikel Arteta on hionut systeemiään jo joulukuusta 2019. Avainpelaajat ovat edelleen mukana, ja vahvistuksia on hankittu. Bruno Guimaraesin tulo Newcastlesta on tärkeä kauppa, joka tuo keskikentälle lisää vaihtoehtoja. Joukkueen ehdoton avainpelaaja Rice tulee nyt saamaan huilimahdollisuuksia, ja se on varmasti tärkeä tekijä, kun taas tullaan kevätpuolelle.
Vinicius juniorin houkutteleminen Madridista ei onnistunut, ja se tarkoittaa, että Arsenal vielä hakee vahvistuksia kärkeen. Kreikkalainen Tzolis on jo hankittu paikkaamaan Turkkiin lähtenyttä Trossardia.
Saliban loukkaantuminen voi olla Arsenalille isokin ongelma. Hän on yksi liigan parhaista toppareista, ja hänen puuttumisensa tuntuu varmasti.
Arsenal on oikeutetusti ykkössuosikki, mutta uusiminen on vaikeaa, kuten sir Alex Fergusonkin aikoinaan totesi.
Manchester City, miten sujuu ilman Pepiä?
City on ollut vuosikausia erinomainen joukkue, joka on jatkuvasti ollut mukana pelaamassa mestaruudesta. Pep Guardiola oli joukkueen managerina vuodesta 2016 ja mestaruuksia tuli kuusi. Nyt tilanne on taas aivan uusi, kun Pep on poissa ja tilalla Maresca. Vetomarkkinoilla City on selvä kakkossuosikki.
Pelaajistossakin on muutoksia. Veteraanit Bernardo Silva ja John Stones ovat poissa, ja Rodrin tilanne on tätä kirjoitettaessa vielä auki. Seura on varmasti varautunut eri vaihtoehtoihin, joten aivan liikaa City ei romahda, jos Rodrikin lähtee takaisin Espanjaan. Viime kausina hän on muutenkin ollut kuukausikaupalla toipilaana.
MM-kisoissa hyvin pelannut Elliot Anderson on tullut keskikentälle, ja paikkaa, jos Rodri lähtee. Erling Håland on edelleen Cityn mies, ja aivan varmasti maalipörssin kärkipaikoilla, jos vain terveenä pysyy.
City on käytännössä sama joukkue kuin viime kaudella. Jos Maresca osaa hoitaa tätä ryhmää, niin City on edelleen Arsenalin ykköshaastaja.
Liverpool, Slotin pannukakun jälkeen uusi alku
Arne Slotin tuli Anfieldille, voitti mestaruuden ja mokasi seuraavan kauden pahemman kerran. Kai niin voi sanoa, että mestaruus tuli Jurgen Kloppin joukkueella, ja kun Slot alkoi vahvistaa valmiiksi jo kovatasoista ryhmää oman mielensä mukaan jättimäisellä rahasummalla, niin kaikki meni pieleen. Siitä seurasi tietenkin työsuhteen päättyminen. Uusi mies managerina on espanjalainen baski Andoni Iraola, joka tuli hommaan Bournemouthista.
Poolin kohdalla on edelleen paljon kysymysmerkkejä. Iraola ei ole koskaan valmentanut suurjoukkuetta, jolla on näin kova otteluohjelma, kun kotimaan matsien lisäksi joukkue pelaa Mestarien liigaa. Iraola on kuitenkin ollut erinomainen aikaisemmissa pesteissään, joten potentiaalia tietenkin on.
Viime kaudella isolla rahalla hankitut Florian Wirtz ja Alex Isak olivat kehnoja, mutta nyt raporttien mukaan kumpikin on ollut kauden alla selkeästi paremmassa iskussa. Heitä Pool kaipaa, kun takavuosien menestysjoukkueesta Mo Salahkin lähti muualle pelaamaan uran viimeisiä vuosia. Toki Salah oli jo viime kaudella selvästi hitaampi kuin huippuvuosinaan.
Puolustuskin on Poolilla ongelma. Laitapakkien tilanne on ohuenlainen ja toppareilla on loukkaantumishuolia. Leoni ja Jacquet ovat sairastuvalla ainakin vielä kauden alla.
Ja sekin pitää sanoa, että Jezz Bezos on nyt yksi Liverpoolin omistajista. Tietääköhän Bezos mikä on futiksessa paitsio?
Manchester United, joko nyt, vihdoin ja viimein?
Jälleen kerran Unitedin faneilla on kovat odotukset. Viime kausi sujui hyvin siitä lähtien, kun Michael Carrick otti managerin hommat hoidettavaksi. Onko tämä nyt oikeasti uusi alku vai oliko se vain pitkään kestänyt uuden managerin kuherruskuukausi? Aikaisemmilla kausilla United on ollut sekava ja vailla kunnon peli-identiteettiä. Uutisten mukaan sekavuus ei ole vain kentällä, vaan koko organisaatio on jämähtänyt jonnekin vuosituhannen vaihteeseen.
Viime kauden hyvä vire Carrickin kanssa nosti Unitedin pelaamaan täksi kaudeksi Mestarien liigaa. Casemiro on lähtenyt pelaamaan Miamiin, ja se on ok. Hän ei ole enää Euroopan huippujoukkueen avainpelaajan tasoinen. Uusista pelaajista voi nostaa brassi Andrei Santosin, jota on jo tituleerattu uudeksi Casemiroksi. Youri Tielemans on varma ja kokenut pelaaja, joka tuo vakautta aikaisemmin ailahdelleeseen ryhmään.
Marcus Rashford on näillä näkymin palaamassa Old Traffordille, ja tämä on mielenkiintoinen tilanne. Rashford oli erinomainen Barcassa, ja ehkä nyt uuden managerin kanssa puhtaalta pöydältä homma pelaa Manchesterissakin.
United on joukkue, jolle loukkaantumiset voivat sattua pahasti. Se on varsinkin puolustuksessa kovin riippuvainen pelaajista, joilla on ollut ongelmia loukkaantumisten kanssa, kuten de Ligt ja Martinez.
Chelsea, Xabi Alonso on iso plussa
Chelsea on taas pistänyt rahaa palamaan. Isolla rahalla on hankittu muun muassa Morgan Rogers, Maxence Lacroix, Marco Palestra ja Geovany Quenda. Jordan Henderson sentään tuli ilmaiseksi.
Joukkueen tärkein hankinta lienee kuitenkin ehdottomasti manageriksi tullut Xabi Alonso. Hänen kanssaan Chelsea pyrkii katkaisemaan pitkään jatkuneen managerisekoilunsa, joka huipentui viime kauden lopulla sekavaan Liam Roseniorin palkkaamiseen. Arsenal on hyvä esimerkki siitä, että voittava mestarijoukkue vaatii pitkäkestoisen työn luotettavan managerin kanssa.
Chelsea putosi viime kaudella lopulta kokonaan pois euroturnauksista, ja se tekee suuren palveluksen joukkueen Valioliiga-kauden osalta. Siinä missä kovimmat kilpakumppanit yrittävät pärjätä Mestarien liigan ja Eurooppa-liigan kanssa, Chelsea keskittyy vain Valioliigaan. Manageri Alonso luultavasti peluuttaa joukkuetta kolmen topparin systeemillä. Nämä kaksi tämän kauden tekijää – otteluohjelma ja 3 topparia – ovat aivan samat kuin Antonio Conten kaudella 2016-2017, ja silloin Chelsea voitti mestaruuden.
Alonso teki aikaisemmin Bayer Leverkusenista hyvin nopeasti mestarijoukkueen. Olisiko hänellä nyt sitten samat ainekset länsi-Lontoossakin?
Tottenham, viime kauden vitsistä uuteen menestykseen?
Spursin putoaminen oli viime kaudella hyvin lähellä. Liigapaikka varmistui vasta viimeisellä kierroksella. Putoaminen olisi ollut yksi vuosituhannen yllätyksistä. Ehkä tästä pelästyneenä seurajohto avasi kukkaron nyörejä ja hankki muutaman hyvin kalliin täsmäostoksen. Sandro Tonali tuli Newcastlesta 108 miljoonan euron hinnalla ja Mateus Fernandes Hammersista 99 miljoonan euron summalla. Lisäksi vielä Jan Paul van Hecke tuli Brightonista 60 miljoonalla eurolla. Andy Robertsonin Spurs sai Poolista ilmaiseksi, kuten myös Marcos Senesin Bournemouthista.
Puolustava osa joukkueesta on kauppojen myötä vahvistunut selvästi, ja varsinkin Tonali tuo apuja myös ylöspäin pelaamiseen.
Viime kaudella Spursilla oli ongelmia joka puolella kenttää, eikä kärkipäätä nyt ole vahvistettu. Jotain saattaa vielä sillä osastolla tapahtua ennen kuin siirrot laitetaan seis tämän vuoden osalta.
Loukkaantumiset ovat ongelma Spursille. Xavi Simmons, Mohammed Kudus ja Dejan Kulusevski ovat kaikki edelleen sairastuvalla. James Maddison ja Micky van de Ven ovat kovin loukkaantumisherkkiä. Jos Spursilla on koko ryhmä kunnossa, niin sen avauskentällinen on helpostikin Valioliigan top 8 -tasoinen. Siinä on vain iso jos-sana,
Tuskin Spurs kuitenkaan yhtä vaisu kuin viime kaudella. Manageri Roberto de Zerbi on ollut pohjois-Lontoon joukkueen kanssa nyt maaliskuun lopusta, ja hän on todistetusti hyvä hommassaan.
Spursin top 4 -kerroin on Epicbetillä ennen kautta 4.35. Sarjaputoamisesta saisi kertoimeksi 40.00.
