Kuva: Sipa US / Alamy Stock Photo
Pikkuhuuhkajat EM-kisoissa – miten Slovakiassa pärjätään?
Mika ”Bana” Lehkosuon luotsaama Suomen U21-maajoukkue varmisti vuoden 2024 marraskuussa unohtumattomasti paikkansa kesäkuussa Slovakiassa pelattavissa EM-kisoissa! Kisapaikka varmistui kaksiosaisessa otteluparissa Norjaa vastaan ja meno oli tässä parissa sekä itse karsinnoissa paikoitellen mykistävän hyvää – ainakin, jos peilataan Suomen nuorisomaajoukkueiden tavanomaiseen suoritustasoon. Nyt on edessä lopputurnaus, jossa vastustajat kovenevat kertaheitolla.
Suomi pääsee onneksi pelaamaan kaikki kolme lohkovaiheen ottelua Kosicessa, mistä Pikkuhuuhkajat saattavat saada ohutta olosuhde-etua. Vastustajat ovatkin sitten todella kovia, kun Hollantia, Tanskaa ja Ukrainaa vastaan ollaan lähtökohtaisesti haastajan asemassa. Suomen urakka käynnistyy torstaina 12. kesäkuuta, kun vastassa on turnauksen suurimpiin voittajasuosikkeihin kuuluva Hollanti.
Lehkosuolla on käytettävissään pitkälti samat miehet, jotka kellistivät syksyllä yhteismaalein 6-3 Norjan. Takaiskuja on tullut avauskokoonpanon osalta pari, kun Mjällbyssä Allsvenskanissa leipänsä tienaava Tony Miettinen ei loukkaantumisen takia pysty osallistumaan turnaukseen ja keskikentältä Leo Walta on mononukleoosin takia sivussa. Nämä poissaolot ovat valitettavasti todella painavia, mutta onneksi edes Matti Peltola saatiin A-maajoukkueen vakioringistä mukaan rosteriin. Ehdottomia avainpelaajia miehistössä ovat Ville Koski, Tomas Galvez, Peltola, Naatan Skyttä, Otso Liimatta, Casper Terho sekä Topi Keskinen.
Suomen vastustajista Hollanti on tietysti kaikkein nimekkäin ja pelillisesti laadukkain. Pikkuhuuhkajilta vaaditaan nappionnistumista, että Oranjelta saadaan lohkossa edes piste raavittua ja sekään ei välttämättä riitä. A-maajoukkueessa debytoineita pelureita ovat Devyne Rensch, Jorrel Hato, Ian Maatsen sekä Kenneth Taylor. Joukkueen runko koostuu pääosin Eredivisiessä pelaavista ukoista, mutta kovimmat seurastatukset ovat tietenkin Roma ja Aston Villa. Michael Reizigerin käskyttämä joukkue varmisti paikkansa kisoissa karsintojen kautta ensimmäisenä. Kymmenestä karsintapelistä voitettiin kaikki maalierolla 32-3.
Tanska tuskin on sekään kovin helppo pähkinä purtavaksi Suomelle. Steffen Höjerin ryhmä oli tynkälohkossa karsinnoissa ja viisi voittoa kahdeksaan peliin riitti suoraan kisapaikkaan ennen edukseen niin ikään esiintyneitä Tshekkiä ja Walesia. Rosteri vaikuttaa suhteellisen tasapaksulta, mutta laadukkaalta. Conrad Harder, Mathias Kvistgaarden ja Elias Jelert ovat jo debytoineet A-maajoukkueessa ja kaikkein isoimpia tähtistatuksia tässä poppoossa kantavat juuri Harder sekä Newcastlessa loppukaudessa pelaamaan päässyt William Osula. Tanska on pelannut tämän vuoden puolella yhdellä kärjellä, joten molemmat tuskin mahtuvat samanaikaisesti juurikaan kentälle.
- Katso myös: Pitkävetovihjeet
Parhaat mahdollisuudet alkulohkossa Suomi omaa Ukrainan kaatamiseen, mutta eipä espanjalaisen Unai Melgosan käskyttämä joukkuekaan mikään helppo palanen tule olemaan Pikkuhuuhkajille nieltäväksi. Karsinnoissa jäätiin lohkovoittoon porskuttaneesta Englannista vain yksi ainoa piste ja keskinäiset kamppailut menivät maalieronkin osalta tasan. Päätöskierroksen kompastelu Serbian vieraana jätti Ukrainan lohkokakkoseksi, mutta pisteitä kerättiin kuitenkin niin paljon, että kisoihin edettiin suoraan parhaana lohkokakkosena. Ukrainan rosterissa Yehor Yarmolyuk, Vladyslav Vanat ja Volodymyr Brazhko ovat jo vakiokasvoja miesten maajoukkueessakin. Joukkueessa on peräti kahdeksan Dynamo Kiovan pelaajaa, joten tietynlaista joukkuepelaamista edistävää koheesiota miehistössä on varmuudella.
Suomen menestysmahdollisuudet lopputurnauksessa ovat luonnollisesti ohuet, vaikka Lehkosuon alaisuudessa on pelattu uskomattoman laadukkaasti. Ylimääräistä haastetta aiheuttavat Wallan ja Miettisen poisjäännit terveyssyistä. Onneksi keskikentän keskusta ja topparin tontti ovat juuri niitä positioita, joilta löytyy leveyttä. Suomen vahvuutena on kiistatta jatkuvuus karsinnoista ja kaikesta päätellen joukkuehenkikin on kohdillaan turnauksen alla. Onhan Lehkosuon suojateille tarjolla aikamoisia jatkopaikkakertoimia, joista saattaa hyvinkin löytyä arvoa!
| Suomi menee jatkoon | ||
|---|---|---|
 | Kerroin 5,60 | |
 | Kerroin 5,60 | |
 | Kerroin 5,60 | |
 | Kerroin 5,60 | |
 | Kerroin 5,60 | |
