Susijengin kokeneeseen kaartiin kuuluva Sasu Salin moikkaamassa nuoria faneja karsintapelissä alkuvuodesta. Kuva: Sipa US/Alamy Live News
Suomella on tämän syksyn EM-koripallossa hyvät mahdollisuudet parantaa viime kisojen loistavaa puolivälieräsijoitusta. Vuonna 2022 Suomi putosi toisella pudotuspelikierroksella Espanjaa vastaan. Tämän vuoden joukkue ei ole yhtään heikompi kuin kolmen vuoden takainen ryhmä.
Seuraavassa Suomen joukkue pelaaja pelaajalta.
Avausviisikko, sama ryhmä jo vuosikaudet
PG – Edon Maxhuni
27-vuotias Maxhuni on jo 60 maaottelua pelannut veteraani. Arvokisat hän on käynyt kahdesti, viime kertaisen EM-turnauksen sekä kaksi vuotta sitten pelatun MM-turneen. Hyvinkäältä lähtöisin oleva Maxhuni lähti aikoinaan HBA Märskystä USA:n yliopistopeleihin Long Beach Staten joukkueeseen ja sitä kautta Eurooppaan ammattilaiseksi. Viime kaudella hän ehti pelata niin Ranskan, Italian kuin Turkinkin pääsarjoja. Ensi kaudella pelit alkavat Ranskassa Gravelines-Dunkerquen joukkueessa.
Maxhuni teki viime kaudella jokaisessa seurassaan mukavasti reilusti yli kymmenen pisteen ottelukeskiarvoja ja antoi muutaman korisyötön per matsi.
Maxhuni tulee pelaamaan hieman päälle parikymmentä minuuttia per matsi. Pallovarma ykköspaikan pelaaja, joka osaa löytää hyökkäyspäässä parhaat heittopaikat ja varsinkin Lauri Markkasen, on Suomelle tärkeä pelaaja. Maxhuni tuskin tässä pettää.
SG – Sasu Salin
Salin on joukkueen veteraani, jo 34-vuotias ja takana viidet EM-kisat ja kahdet MM-kisat. Kaiken kaikkiaan ”Malmin roskisdyykkari” on pelannut jo yli 150 maaottelua. Lempinimi on tullut siitä, että varsinkin nuorempana Salin ei kaihtanut fyysistä peliä. Sittemmin Salin on tullut tunnetuksi erinomaisena kolmosten heittäjänä.
Salin pelasi vuosia Espanjan kovaa ACB-liigaa, mutta viime kaudella hän kävi Romanian pääsarjassa. Ensi kaudeksi Salin pääsi takaisin Espanjaan, ja CB Estudiantesin joukkueeseen.
Salin ei ehkä enää ole aivan sama kuin vielä jokunen vuosi sitten, mutta kyllä pelit Romaniassa näyttivät, että vielä kulkee. Hän pelasi Romanian liigassa ja pudotuspeleissä reilut 22 minuuttia per matsi, pistekeskiarvo oli noin yhdeksän.
Salin laittaa edelleen varmasti vapaan kolmosen pussiin, ja jos hyvä päivä tulee, niin putki aukeaa vaikka ei olisikaan niin vapaana. Kokeneena pukukoppipelaajana Salin on erittäin arvokas joukkueelle.
SF – Elias Valtonen
Valtonenkin pelaa Espanjan mainiota ACB-liigaa. Hänen joukkueensa on CB Granada ja Valtonen on joukkueessa avainpelaajia. Viime kaudella minuutteja tuli lähes 24 per matsi ja pistekeskiarvo on yhdeksän paikkeilla.
Valtonen kävi monen muun suomalaispelaajan tavoin hakemassa alkua ammattilaisuralle Helsingin HBA Märskystä ja USA:n yliopistopeleistä. Valtonen opinahjo Amerikassa oli James Hardenin entinen koulu.
Valtonen ei ole erityisen säihkyvä pelaaja, mutta 67 maaottelua, kahdet arvokisat ja pelit ACB-liigassa ovat kasvattaneet varman pelaajan, joka ei kyllä petä kentällä.
PF - Mikael Jantunen
Jantunen on yksi parhaista Euroopassa pelaavista isoista laitahyökkääjistä. Se arvio varmistui siinä, kun hallitseva Euroliigan mestari, turkkilainen Fenerbahce hankki Jantusen Paris Basketballin joukkueesta. Fenerbahcen edellinen Jantusen paikan pelaaja Nigel Hayes-Davis pelaa ensi kaudella NBA:n Phoenix Sunsissa. Ei Jantunenkaan kovin kaukana ole NBA-peleistä. NBA:ssa on takuulla penkin päässä istumassa heikompia pelaajia kuin Jantunen.
Jantunen ei ole paljon pisteitä tekevä koritykki, vaan kovan luokan yleispelaaja, jonka vahvuudet ovat enemmän puolustuspäässä ja pallottomassa pelissä.
Viime kaudella Ranskan liigassa Jantunen pelasi parikymmentä minuuttia per matsi, teki noin 7 pistettä per matsi ja otti noin neljä levyriä per matsi.
Viime kesän FIBA:n olympiakarsintaturnauksessa Valenciassa Jantunen valittiin All Star -viisikkoon, taakse jäivät muun muassa Espanjan kovat nelospaikan pelaajat.
Jantunen arvo maajoukkueelle on suuri. Hän on avauksessa Lauri Markkasen kanssa toinen varsinainen korinaluspelaaja, ja jotta Markkasella olisi vapauksia hyökkäyspäässä, Jantusen on hoidettava iso tontti pelisysteemissä.
C – Lauri Markkanen
C Markkasen kohdalla on hieman turha kirjain, hän pelaa oikeastaan kaikkia pelipaikkoja kolmosesta viitoseen.
Markkasen voi helposti rankata EM-turnauksen neljänneksi parhaaksi pelaajaksi heti Jokicin, Antetokounmpon ja Doncicin perään.
Markkanen on Suomelle kaikki kaikessa. Hyökkäys kulkee hänen kauttaan, ja se pakottaa puolustuksen laittamaan tuplavartiointia tai ainakin ennakoimaan Markkasta, ja nämä jättävät muille pelaajille tilaa.
Kolme vuotta sitten EM-kisoissa Markkanen oli ilmiömäinen, ja tätä seurasi huima kausi NBA:ssa, joka huipentui All Stars -peliin. Jotain samaa on ilmassa nytkin. Markkanen teki treenimatsissa Belgiaa vastaan 25 minuutissa 48 pistettä. EM-peleissä voi tapahtua isoja asioita.
Vaihtopenkki, erinomaisia pelaajia kaikki 12
PF - Olivier Nkamhoua
Maajoukkueen entinen kapteeni Shawn Huff totesi kommentaattorina Suomen harjoitusotteluista, että ”peli näyttää hyvältä, kun Olli on kentällä”. Nkamhoua puolusti Huffin mukaan erinomaisesti, johti koko joukkueen pelaamista ja oli kentällä luotettava auktoriteetti.
Nkamhoua on toinen Suomen isoista pelaajista, joka ei niin kaukana ole NBA-peleistä. Hän kävi kesällä pelaamassa NBA:n kesäliigaa, mutta vastuu jäi kuitenkin pieneksi.
C – Alexander Madsen
Kouvolasta lähtöisin oleva 208 cm pitkä Madsen pelaa myös Espanjan ACB-liigaa. Hänen joukkueensa on Lleida. Madsen on myös kahdet arvoturnaukset käynyt pelaaja, jolla maaotteluita on listalla 74.
Maajoukkuepelit ja ammattilaispelit Espanjassa, Kreikassa ja Latviassa ovat tehneet kolmekymppisestä Madsenista kokeneen ja luotettavan. Hänen roolinsa pitkien miesten rotaatiossa on erittäin arvokas.
PG – Miro Little
Littlestä oltiin jo tekemässä Suomen seuraavaa NBA-pelaajaa, mutta ura USA:n yliopistoissa ei ole lähtenyt kunnolla vauhtiin. Little siirtyi Suomesta Amerikkaan jo high school -iässä Sunrise Christian Academyyn, sieltä Baylorin kovaan yliopistoon ja seuraavaksi kaudeksi Utahin yliopistoon. Utahissakaan Little ei juurikaan saanut vastuuta, ja nyt ensi kaudella hän hakee sitä pienemmästä Santa Barbaran yliopistosta. Little on vasta 21-vuotias, mutta takana on jo kahdet arvokisat. Hän tulee luultavasti olemaan se pelaaja, joka ottaa avauksesta Maxhounin vaihtoon, eli tärkeä paikka Littlelläkin on.
PF – Miikka Muurinen
Muurinen sitten on takuulla Suomen seuraava NBA-pelaaja. NBA Draft Room -sivuston arviossa Muurinen varataan kesällä 2027 toisena. Käsittämättömän kova kehityskulku 211 cm pitkältä ja 18-vuotiaalta toisen polven maajoukkuepelaajalta.
Muurisessa on paljon samaa kuin Lauri Markkasessa. Pituutta suurin piirtein saman verran, vartalo samalla tavalla hoikka ja varsinkin hyökkäyspäässä monipuolista osaamista. Muurinen tulee saamaan minuuttinsa Tampereella kotiyleisön edessä ja kova donkki voisi räjäyttää hallin.
SG – Andre Gustavson
Gustavson pelasi viime kaudella Korisliihaa Kauhajoella. Tulevalla kaudella hän varmaankin pelaa Euroopassa astetta paremmassa sarjassa. Gustavson pelasi ensimmäisen maaottelunsa jo kesällä 2019 20-vuotiaana, ja seuraavanakin vuonna hän oli joukkueen mukana. Sitten tuli lähtö NCAA-peleihin Richmondin joukkueeseen.
Gustavson oli mukana viime kesän olympiakarsintajoukkueessa. Läpimurto tuli ratkaisevassa Espanja-matsissa, jonka Suomi kyllä hävisi, mutta Gustavson teki 14 minuutissa 15 pistettä.
Gustavsonin peli sopii erinomaisesti maajoukkueen systeemiin. Hän on nopea, fyysinen ja fiksu pelaamaan koripalloa, joka näyttää kaaokselta, mutta oikeasti vain joukkue hakee tempokontrollia.
PG - Ilari Seppälä
Seppälä on maajoukkueen kolmas ykköspaikan pelaaja. Minuutteja on varmasti tulossa varmalle ja luotettavalle Seppälälle. Viime kaudella Seppäläkin pelasi Korisliigaa Pohjanmaalla, Lapuan joukkueessa. Ensi kautena osoite lienee toisessa maassa. Ranskassa, Romaniassa ja Unkarissa Seppälä on jo käynyt pelaamassa.
Seppälä on luotettava penkkimies, jonka voi heittää kovaankin paikkaan eikä viisikon taso putoa. Siksi hän on jo pelannut vuoden 2022 EM-kisat ja vuoden 2023 MM-turnauksen.
SF - Jacob Grandison
Suomalais-amerikkalainen Grandison pelasi viime kauden Kreikassa PAOK Thessalonikin joukkueessa. Grandison on pelannut NCAA-koripalloa kovissa Illinoisin yliopiston ja Duken yliopiston joukkueissa.
Grandison on syntynyt San Franciscossa ja pelannut high school -pelit Berkeleyssä.
Grandisonin äiti Carina tapasi James Grandisonin vaihto-oppilasvuotenaan Kaliforniassa. Kesäaikaan Grandisonin perhe tapasi käydä Suomessa, ja siitä syntyi Jacobin side maahan. Grandison ei puhu suomea, mutta puhuu ja ymmärtää hieman äitinsä kotikieltä ruotsia.
