Kuva: Toronto Raptorsin takamies Ochai Agbaji (30) puolustaa San Antonio Spursin sentteri Charles Basseyta (28) vastaan NBA-koripallo-ottelun toisella puoliskolla Torontossa sunnuntaina 23. maaliskuuta 2025./ Alamy Stock Photo
NBA:n varaustilaisuus kesäkuun lopulla oli vaihteeksi kovatasoinen. Cooper Flackin ykkösvaraus Dallas Mavericksiin ei ollut mikään yllätys, ja samalla Mavs nousi taas lähitulevaisuuden menestyjäehdokkaaksi.
Seuraavassa neljä joukkuetta, jotka oletettavasti ottivat ison askeleen eteenpäin draft-iltana.
Utah Jazz, joko loppuu tankkaaminen?
Utah Jazzilla oli draft-illan jälkeen hieman draamaa, josta media sai aikaan isot otsikot. Syy tähän on se, että seuran ykkösvaraus Ace Bailey ei suostunut vielä torstaina matkustamaan Salt Lake Cityyn. Tätä kirjoitettaessa Baileyn odotetaan saapuvan Utahiin viikonloppuna, ja eiköhän hän sinne saavu, kaikki muu venkoilu olisi vain omiin muroihin pissaamista.
Baileyn leiri toki ilmoitti ennen varaustilaisuutta, että hän ei halua Jazziin (eikä myöskään Sixersiin ja pariin muuhun alkupään joukkueeseen). Tästä huolimatta Jazz otti miehen, ja sinällään pick oli erinomainen. Bailey oli pitkään analyytikoiden papereissa kakkonen Flaggin jälkeen. Kun Bailey oli Jazzin viitosvuorolla saatavissa, niin pakkohan se oli ottaa.
Ace Bailey on vasta 18-vuotias nuorukainen, eikä varmasti ole itse vastuussa mistään kulissipelistä. Häntä haastatelleiden mukaan Bailey on vain kohtelias teini, joka haluaa pelata NBA:ssa ja oppia lisää. Kaikki kohu ja epävarmuus lienee vain agenttien sähläyksiä.
Bailey on nopea ja atleettinen laituri. Katto korkealla, ja mahdollisuus olla vaikka tulevaisuuden tähtipelaajia. Aikaikkuna vaan ei oikein sovi yksiin Lauri Markkasen kanssa. Vieläkö Markkanen vaihdetaan nuorempaan pelimieheen?
San Antonio Spurs, lähivuosien finaalijoukkue?
Spurs nappasi muutama draft-kesä sitten tämän vuosituhannen suurimman lahjakkuuden Victor Wembanyaman tulevaisuuden tähdekseen. Wembanyama on jo näyttänyt, että jos ei mitään ikävää takapakkia tapahdu, hän tulee pian dominoimaan koko NBA:ta.
Nyt Spurs sitten nappasi ensin Wembanyaman aisapariksi takamies Dylan Harperin. Harper on jo pitempään ollut yhtä varma kakkosvaraus kuin Flagg oli ykkösvaraus.
Harper on isokokoinen tapamies, ja suonet täynnä NBA-verta, sillä hänen isänsä Ron Harper aikoinaan voitti viisi NBA-mestaruutta. Sitä ei varmaan pysty estämään, etteikö nuoremmasta Harperista tulisi vähintään kovan tason takamies, mutta jos vielä hyppyheitto alkaa osua takuuvarmasti, niin sitten hän on tulevaisuuden All Stars -pelaaja.
Vahvuuksia Harperilla on runsaasti: ajot korille, pallonkäsittely, pelinjohtaminen, puolustaminen nyt ainakin.
Spursilla oli ykköskierroksella vielä toinenkin varausvuoro, ja sen joukkue käytti laituri Carter Bryantiin. Hän on 3-D -pelaaja, eli uppoaa kolmoset ja puolustaminen on kovaa. NBA-kirjoittajien mielestä Bryantilla on mahdollisuuksia korkealle, ja vahvuudet sopivat hyvin Spursin joukkueeseen.
- Katso myös: Pitkävetovihjeet
Atlanta Hawks, hyvä varaus myöhäisellä vuorolla
Hawks pääsi varaamaan vasta sijalla 23, mutta se onnistui nappaamaan 210 cm pitkän laiturin Asa Newellin. Jokunen NBA-kirjoittaja uumoili, että Newell napataan kymmenen vuoroa aikaisemmin.
Jos Newell onnistuu nopeasti pääsemään NBA-rytmiin, niin Hawksista tulee mielenkiintoinen joukkue. Tre Young on edelleen yksi liigan parhaista takamiehistä, ja nyt kauden alla joukkue hankki riveihinsä alkuperäisen yksisarvisen, latvialaisen 218 cm pitkän hujopin Kristaps Porzingisin. Newellin ja Porzingisin kaksikko on todellinen twin tower, sillä edellytyksellä, että Porzingis pysyy terveenä ja Newell pääsee kiinni rotaatioon.
Newellin on nopea ja pomppaa korkealle. Kurinalaisuuden kanssa on hieman niin ja näin, mutta se lienee nuoruuden energiaa. Jokusen vuoden päästä hänestä voisi tulla kovakin pelaaja varsinkin puolustuspäässä.
Charlotte Hornets, kaksi hyvää varausta ykköskierroksella
Hornets on Jazzin tavoin pienen markkina-alueen pieni organisaatio, joka ei viime vuosina ole pudotuspelejä päässyt pelaamaan.
Tämän kesän draftissa Hornets otti nelosvuorolla Kon Knueppelin. Knueppel sopii erinomaisesti joukkueeseen. Charlotte kaipaa hyvin heittävää takamiestä, ja juuri sellainen Knueppel on. Knueppel on tehokkaampi kuin esimerkiksi pari vuoroa myöhemmin otettu Tre Johnson.
Knueppelilla on heittäjänä kaikki kohdallaan. Pallo lähtee nopeasti ja mistä vain ympäri kenttää. Kaaren takaa hän on tehokas, yliopistouran kolmosprosentti on yli 40 ja kaikki pelitilanneheitot lähes 48 prosenttia.
Knueppelillä on vielä raporttien mukaan hyvä peliymmärrys ja kokoa sekä kovuuttakin tarpeeksi NBA-peleihin.
Knueppel on parikymppinen, kun ensi kausi alkaa. Hän lienee heti rookie-kaudellaan Hornetsin avauskokoonpanon pelaaja.
Dallas Mavericks, pohjalta huipulle
Mavericks tuomittiin viime kauden lopulla koripallokadotukseen. Seuran GM Nico Harrison oli heittänyt joukkueen tulevaisuuden roskakoriin vaihtamalla Luka Doncicin ikääntyvään Anthony Davisiin. Sitten kävi hassusti, ja Mavsin 1.8 prosentin todennäköisyys saada ykkösvaraus osui kohdalle, ja nyt seura sai varata suurlupaus Cooper Flaggin. Harrison sai huokaista helpotuksesta.
Flagg nosti kohua jo lukiovuosina voittamalla kaikki pelaajapalkinnot. Hän oli myös mukana leirillä, jossa USA:n NBA-ammattilaisten olympiajoukkue harjoitteli Pariisin kisoihin. Raporttien mukaan Flagg oli jo siellä lukiolaispoikana erinomainen. Yliopistossa Flagg voitti vuoden pelaaja – sekä vuoden tulokas -palkinnot.
Flagg on monipuolinen pelaaja, joka osaa kaiken. Hän on erinomainen kummassakin päässä kenttää, niin kuin lajin varsinaiset supertähdet tuppaavat olemaan.
Ja kai se on sanottava, kun tottahan se on. Flaggin markkina-arvo on huimasti kovempi kuin nykyisten supertähtien, jos hänestä joskus tulee liiga MVP. Viimeksi amerikkalainen valkoihoinen pelaaja on ollut liigan paras 1980-luvulla, kun Larry Bird voitti mestaruuksia.
