KuPS puolustustehtävissä Eurooppa-liigan karsinnoissa Midtjyllandia vastaan kesällä 2025. Puolustustehtävät jatkuvat syksyllä Konferenssiliigassa. Kuva: Associated Press / Alamy
Suomessa on totuttu viime vuosina siihen, että HJK:n varassa ovat ohuet menestystoiveet Euroopan kentillä, mutta tänä kesänä saatiin tähän virkistävää vaihtelua, kun Jarkko Wissin luotsaama KuPS paineli Konferenssiliigan liigavaiheeseen – kyseessä on kuopiolaisseuralle sen historian ensimmäinen paikka eurooppalaisen kilpailun lohko- tai liigavaiheessa!
Eurokesä sujui Suomen tuplamestarilta erinomaisissa merkeissä, vaikka Mestarien liigaan lopulta päässyt Kairat Almaty sekä Midtjylland veivätkin UCL:n ja Eurooppa-liigan puolella pidemmän korren – Midtjylland jopa murskalukemin. KuPSin tielle jäivät puolestaan Milsami UCL:n ensimmäisellä karsintakierroksella ja Rigas FS Eurooppa-liigan kolmannella karsintakierroksella. Jälkimmäisen otteluparin voittaminen tarkoitti varmaa liigavaihepaikkaa syksylle.
Mestarien liigan ja Eurooppa-liigan tavoin Konferenssiliigassa on alkavalla kaudella 36 joukkuetta, mutta isommista kilpailuista poiketen otteluita tulee kaikille joukkueille kaksi vähemmän. Kuopiolaisia odottaa syksyllä kolme ottelua kotona ja kolme vastaavasti vieraissa. Ikävä kyllä Kuopion Väre Areena ei täytä eurofutiksen kattojärjestön UEFAn kriteeristöä, joten kotiedusta valahtaa suurin osa sormien välistä junamatkan aikana. KuPS pelaa kotiottelunsa hulppealla Tammelan Stadionilla.
Liigavaiheessa KuPSilla on kohtalaiset mahdollisuudet edetä jopa jatkopeleihin saakka, sillä formaatti on varsin salliva pistemenetysten suhteen ja marras-joulukuussa fokus on jo täysin europeleissä Veikkausliigan päätyttyä. Top 8:an selviytyvät seurat etenevät suoraan 16 parhaan joukkoon ja liigavaiheen sarjataulukon sijoille 9-24 päätyvät porukat ovat mukana pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.
KuPSin otteluohjelma syksyn liigavaiheessa:
1. kierros: KuPS – Drita 2.10. 19:45
2. kierros: Breidablik – KuPS 23.10. 19:45
3. kierros: KuPS – Slovan Bratislava 6.11. 19:45
4. kierros: Jagiellonia Bialystok – KuPS 27.11. 22:00
5. kierros: KuPS – Lausanne 11.12. 22:00
6. kierros: Crystal Palace – KuPS 18.12. 22:00
Vieraspeleistä on vaikea nähdä napattavan montaakaan pistettä – tämä on ollut oikeastaan aiemminkin teemana, kun suomalaisia on varsinaisissa europeleissä nähty pelaamassa. Kotona sen sijaan on ilman muuta nähtävä mahdollisuus pistesaaliin kerryttämiseen. Kun formaatti tiedetään, voisi noin 7-9 pistettäkin riittää jatkopaikkaan. Katsastetaan seuraavaksi tarkemmin Wissin miehistön vastustajia.
Drita (Kosovo)
KuPS kohtaa heti kättelyssä ennakkoon helpoimman vastustajansa Tampereella ja tästä taistosta on ehdottomasti napattava täysi pistepotti. Drita voitti viime kaudella Kosovon mestaruuden, mistä joukkue sai edustusoikeuden KuPSin tavoin Mestarien liigan karsintoihin. Avauskierroksella voitettiin luxemburgilainen Differdange ja tie nousi UCL:ssä pystyyn toisella kierroksella FC Kööpenhaminan käsittelyssä. Eurooppa-liigan puolella Drita otti lukua 6-3-lukemin FCSB:ltä ja Konferenssiliigan playoff-kierroksella Differdange joutui jälleen toteamaan Zekirija Ramadanin suojatit paremmikseen. Drita on KuPSin tavoin ensikertalainen liigavaiheessa.
Breidablik (Islanti)
Toisella kierroksella KuPS matkustaa Islantiin Breidablikin vieraaksi. Ottelusta lienee tulossa kuopiolaisille haastava, kun islantilaisseurat nauttivat useimmiten kovaakin olosuhde-etua – onhan tämä todettu ihan Huuhkajia myöten.
Breidablik ei ole kaikkein nimekkäin porukka, mutta valitettavasti kotipeleissä Halldór Árnasonin ryhmä on tavannut olla vaikea voitettava. Tänä kesänä Breidablik aloitti eurourakkansa UCL:stä, jossa tie nousi Lech Poznania vastaan pystyyn toisella kierroksella. Eurooppa-liigan kolmannella kierroksella bosnialainen Zrinjski oli maalin mitalla parempi, mutta Konferenssiliigan H-hetkellä ei tarvinnut juurikaan jännittää, kun San Marinosta ponnistava Virtus oli helppo vihulainen. Breidablik oli toissa kaudella mukana lohkovaiheessa, jossa tosin tuli noutaja kaikissa kuudessa ottelussa.
Slovan Bratislava (Slovakia)
Vladimír Weissin luotsaama Slovan Bratislava on KuPSille jo ennestään tuttu vastustaja! Slovan vieraili syyskuussa 2020 Kuopiossa Eurooppa-liigan toisen karsintakierroksen yksiosaisessa parissa ja noutaja tuli rankkarikisassa. Tästä matsista KuPS saakin varmasti pontta tulevaa varten, kun vastustaja on jo todettu voitettavissa olevaksi!
Nappionnistumista KuPSilta kuitenkin vaaditaan tässä kamppailussa, sillä vastassa on Tigran Barseghyanin, Andraz Sporarin, Vladimír Weiss Jr:n, Guram Kashian, Robert Makin ja César Blackmanin kaltaisia maajoukkuepeleissä marinoituneita pelaajia. Slovan voitti viime kaudella Slovakian mestaruuden ja noutaja tuli tänä kesänä Mestarien liigassa KuPSinkin kaatanutta Kairat Almatya vastaan ennen 2-4-tappiota Young Boysille yhteismaaleissa mitattuna EL:n puolella.
Jagiellonia Bialystok (Puola)
KuPSin otteluohjelma kovenee selkeästi loppua kohden ja neloskierroksella on jo hankala nähdä pistesaldoa kerrytettävän, kun joukkue matkustaa Puolaan Jagiellonian vieraaksi. Adrian Siemieniec johdatti joukkueen viime kaudella Ekstraklasassa kolmanneksi, mutta komea saavutus oli sen sijaan Konferenssiliigan puolivälieräpaikka. Jagiellonia oli liigavaiheen yhdeksäs ja pudotuspeleissä kaadettiin TSC Backa Topola ja Cercle Brugge ennen kuin Real Betis oli liikaa kaksiosaisessa parissa.
Kesän karsintapeleissä Siemieniecin poppoo ei joutunut juurikaan hikoilemaan, kun Konferenssiliigan karsinnoissa kaatuivat vuoron perään Novi Pazar, Silkeborg sekä Dinamo City. Liigavaiheessa Jagiellonialla on kuitenkin luvassa todella vaikeitakin pelejä, kun vastassa on Strasbourg, Rayo Vallecano sekä AZ Alkmaar. KuPS-pelistä joukkueen on budjetoitava etukäteen kolme pistettä, sillä muuten tie uhkaa nousta pystyyn.
Lausanne (Sveitsi)
Lausanne ei ole Sveitsin nimekkäimpiin joukkueisiin kuuluva yhdistelmä. Viime kaudella maan Superliigassa selvittiin hienosti viidenneksi ja tältä sijalta päästiin myös mukaan tämän kauden Konferenssiliiga-karkeloihin. Karsinnoissa selvitettiin makedonialainen Vardar lukemin 6-2, KuPSillekin tuttu Astana 5-1 ja vielä playoff-kierroksella turkkilainen suurseura Besiktas yhteismaalein 2-1.
Lausanne tulee KuPSin vieraaksi Tampereelle joulukuussa eli olosuhteet KuPS-näkökulmasta saattavat tuolloin olla jo ihan suotuisat. Lausannella on riveissään muun muassa Mauritanian, Kanadan ja Saudi Arabian maajoukkuemiehiä, mutta kovin tunnettuja kavereita eivät Muhanad Al-Saad, Beyatt Lekoueiry ja Theo Bairkaan ole. Kaiken mennessä nappiin Lausannen voi KuPS kyetä kaatamaan, mutta todennäköistä se ei tietenkään ole.
Crystal Palace (Englanti)
Viimeisimpänä vaan ei vähäisimpänä kuopiolaisilla on vastassa itse Crystal Palace, joka voitti viime sesongilla Englannissa FA Cupin ja vielä perään elokuussa Community Shieldin. Oliver Glasnerin luotsaama Palace on ilman muuta koko liigan suurimpiin voittajasuosikkeihin kuuluva yhdistelmä ja KuPS on onnekas, jos Selhurst Parkilta selvitään parin maalin tappiolla.
KuPSin kannalta voi olla suotuisaa, että Kotkat kohdataan vasta viimeisellä kierroksella – reitti voi nimittäin Palacella olla jo selvä kevään jatkopeleihin. Parasta mahdollista vastustajaa KuPS tuskin on saamassa tuolloin vastaansa, mutta sekään ei välttämättä paljoa lohduta tasoeron ollessa joka tapauksessa hirmuinen.
| UEFA Conference League 2025-26: Mestari (Kertoimet 18.9.) | |||
|---|---|---|---|
| Crystal Palace | Kerroin 6,00 |  | |
| Fiorentina | Kerroin 6,60 |  | |
| Strasbourg | Kerroin 8,00 |  | |
| Rayo Vallecano | Kerroin 10,00 |  | |
| Shaktar Donetsk | Kerroin 10,00 |  | |
| Mainz | Kerroin 11,00 |  | |
| Alkmaar | Kerroin 12,00 |  | |
| Dynamo Kiev | Kerroin 21,00 |  | |
| AEK | Kerroin 23,00 |  | |
| Samsunspor | Kerroin 26,00 |  | |
