Vuoden puolustuspelaajaksi valittu Victor Wembanyama (keskellä) kuuluu San Antonio Spursin avainpelaajiin. AP Photo/Mike Stewart / Alamy
NBA:n pudotuspelit ovat vauhdissa. Tätä kirjoitettaessa jokunen yllätys on jo nähty. Idässä Orlando Magic ryösti Detroitissa konferenssin ykköseltä Pistonsilta avausvoiton. New Yorkin Madison Square Gardenissa altavastaaja Atlanta Hawks ryösti myös yhden voiton kotijoukkue Knicksiltä.
Seuraavassa katsaus suurimpiin mestarisuosikkeihin. Joku näistä tulee kesällä nostamaan pokaalia finaalien jälkeen mestarina noin 85 prosentin todennäköisyydellä. Ja kun vetomarkkina antaa Oklahoma City Thunderille suhteettoman suuren voittotodennäköisyyden, lähes 50 prosenttia, niin haastajista löytyy varmasti hyviä peliajatuksia.
Seuraavassa katsaus hallitsevaan mestariin Oklahoma City Thunderiin sekä koviin haastajiin San Antonio Spursiin, Boston Celticsiin sekä Cleveland Cavaliersiin.
| NBA 2025-26: Mestari | |||
|---|---|---|---|
| Oklahoma City Thunder | Kerroin 1,80 |  | |
| Boston Celtics | Kerroin 8,00 |  | |
| San Antonio Spurs | Kerroin 8,00 |  | |
| Cleveland Cavaliers | Kerroin 15,00 |  | |
| Denver Nuggets | Kerroin 21,00 |  | |
Oklahoma City Thunder, puolustava mestari
Viime kauden mestari, ja usean asiantuntijan tiedostoissa täydellisesti rakennettu koripallojoukkue. Mestaruuskerroin on kuitenkin vain hieman päälle kahden, ja se on aivan varmasti liian vähän.
Thunderin runkosarjamenestys antaa odottaa, että joukkue menee keväällä pitkälle, mutta silti 50/50 -mestaruudesta?
Ennen tätä kautta ainoastaan seitsemän joukkuetta NBA:n historiassa on runkosarjassa voittanut vastustajat keskimäärin vähintään 11 pisteellä. Kuusi näistä voitti mestaruuden ja vuonna 1972 Bucks hävisi konferenssifinaalit Lakersille, joka sekin oli ylittänyt 11 pisteen rajan. Tällä kaudella Thunder voitti vastukset keskimäärin 11.1 pisteellä. Viime kaudella lukema oli 12.9, eli hieman taantumista.
Thunderin puolustus antoi vastuksille 8.3 pistettä per 100 hyökkäystä vähemmän kuin liigan keskiarvo. Lukema oli toiseksi paras 30 NBA-kauden aikana, jolloin tätä on tilastoitu.
Thunder on viime vuoteen taantunut nopeissa hyökkäyksissä. Shai Gilgeous-Alexanderin varassa on nyt aikaisempaa enemmän. Hänen on luotava heittopaikkoja puolen kentän pelissä, ja se tekee Thunderin pelistä yksipuolisempaa.
Jalen Williams ei ole yhtä hyvä kuin viime kaudella. Ja koko joukkueen osalta hyökkäyspään lukemat ovat kehnommat kuin viime kaudella. Nyt Thunder on tehnyt reilut 2.5 pistettä vähemmän per 100 hyökkäystä kuin viime kaudella.
Bethardin mestaruuskerroin 21.4. – 2.00
San Antonio Spurs, Wembanyama ja takamiehet
Spurs voitti runkosarjassa Thunderin neljä kertaa viidestä matsista. Totta kai se voi tehdä saman play offseissakin.
Spurs tilastoitiin runkosarjassa kummassakin päässä kenttää top 5 -joukkueeksi. Korin alla puolustaminen oli dominoivaa, joka tietenkin johtuu hiljattain kauden parhaaksi puolustuspelaajaksi valitusta Victor Wembanyamasta.
Wemba on niin ylivoimainen paintilla, että muu joukkue voi laittaa paukkuja kolmosen kaaren puolustamiseen. Wemba on vasta 22-vuotias, ja hänen kanssaan Spurs tulee olemaan yksi parhaista seuraavat 10 vuotta. Mestaruussormuksia tulee taas San Antonioon, on vain epävarmaa, että milloin seuraavaksi.
Wemba on monsteri hyökkäyspäässkin. Helmikuun jälkeen hän pelasi 881 minuuttia, ja niissä Spurs voitti vastustajat peräti 23.4 pisteellä per sata hyökkäystä.
Joukkueella on kolme kovaa takamiestä Harper, Castle ja Fox sekä kova pelaaja kolmospaikalle, Vassell. Ja koko homman ylimmäisenä Wemban langanlaiha, mutta nopea hahmo.
Jos Spursista jonkun heikkouden kaivaa, niin ehkä suurin sellainen on kokemattomuus. Ja hyvin paljon joukkueen peli on juuri Wemban varassa. Kun hän oli sivussa, niin joukkueen hyökkäystilasto oli vain juuri ja juuri plussalla.
Muilla kärkijoukkueilla on parempi vaihtopenkki kuin Spursilla, mutta voihan se onnistua, että joukkue vetää viimeiset kierrokset hyvin pienellä rotaatiolla.
Bethardin mestaruuskerroin 21.4. – 6.40
Boston Celtics, kevään 2024 mestari sai Tatumin takaisin
Celtics oli ainoa Idän konferenssin joukkue, joka oli viiden kärjessä kummassakin päässä kenttää. Joukkue oli erinomainen jo ennen kuin superstara Jayson Tatum palasi peleihin. Tatum pelasi lopulta 20 runkosarjan matsia, eli hän alkaa pikkuhiljaa jo olla kiinni pelituntumassa.
Celtics on kesän 2024 mestari, ja hyvin kokenut play offs -joukkue. Sillä on todistetusti voittava systeemi. Boston voi pitää Tatumia tai tämän aisaparia Jaylen Brownia kentällä ottelun joka minuutin, ja sen varassa hyökkäys pelaa. Ennen Tatumin paluuta Brownin 1102 peliminuutin aikana Boston oli voittanut vastukset keskimäärin 13.2 pisteellä per sata pallonhallintaa.
Celticsin vahvuus on ehdottomasti myös sen vaihtopenkki, joka on jo neljättä vuotta peräkkäin rankattu NBA:n top 2 -vaihtopenkiksi.
Ja kun Celticsin puolustus on lähes yhtä hyvä kuin Thunderin, niin miksipä ei taas voisi olla Bostonin kausi?
Celtics on sitten viime kausina myös ajoittain pilannut itse omat asiansa. Viime kaudella Knicksiä vastaan se kahdesti menetti 20 pisteen johdon ja hävisi lopulta koko sarjan. Ja vielä, Celticsin rekordi oli vain 9-14, kun vastassa oli liigan top 10 -joukkue.
Bethardin mestaruuskerroin 21.4. – 6.40
Cleveland Cavaliers, Harden, Mitchell ja kaksi tornia
James Harden tuli kesken kauden Clevelandiin. Olisiko partamies nyt sitten se puuttuva palanen, joka nostaa Cavaliersin aivan kärkeen?
Kun Cavsin kovat starat Harden, Mitchell, Mobley ja Allen ovat pelanneet yhdessä 108 minuutin ajan, niin Cavs on voittanut vastustajat 57 pisteellä.
Harvoin koko nelikko voi olla yhtä aikaa kentällä, mutta ainakin kaksi näistä voi olla yhtä aikaa. Eli Cavsilla on kentällä jatkuvasti hyökkäyksen ykkösmies (Harden tai Mitchell) sekä puolustuksessa kova korinaluspelaaja (eli Mobley tai Allen).
Clevelandin hyökkäys on hyvä. Viimeisissä 15 matsissa se teki 123.2 pistettä per 100 hyökkäystä, kun Harden ja Mitchell pelasivat yhdessä. Puolustus ei tilastoinut aivan huippulukuja, mutta kyllä se varmasti on mestarijoukkueen veroinen.
Runkosarjassa Cavs ei oikein missään vaiheessa näyttänyt ylivoimaisen vakuuttava ryhmä. Lopulta sen saldoksi tuli 52-30, ja vaikka se pelasi ajoittain hyviä puolustusmatseja kärkijoukkueita vastaan, niin silti sen rekordi oli vain 3-7, kun vastassa oli idän top 4 -joukkueet.
Palaset Cavsilla on, ja jos joukkue on parhaimmillaan juuri nyt keväällä, niin toki Cavs voi voittaa kenet vaan.
Bethardin mestaruuskerroin 21.4. – 15.00
