Lakersiin siirtynyt Luka Doncic oli osana yhtä NBA-historian suurimmista pelaajakaupoista. Kuva: Associated Press / Alamy Stock Photo
NBA:n pelaajasiirtojen takaraja sulkeutui helmikuun kuudes päivä kello kolme iltapäivällä USA:n ET-aikavyöhykkeen aikaa. Kauppoja käytiin, ja toiset play offs -kandidaatit vahvistuivat, toiset heikkenivät. Seuraavassa katsaus pelaajasiirtoihin ja loppukauden tosipeleihin.
Dallas Mavericks menetti Doncicin ja menestysmahdollisuudet
Mavericks teki yhden NBA-historian suurimmista, ihmetellyimmistä ja mahdollisesti hölmöimmistä kaupoista. Viime kaudella joukkueen NBA-finaaleihin vienyt supertähti Luka Doncic lähetettiin Los Angeles Lakersiin ja takaisin saatiin Anthony Davis. Doncicin kanssa Lakersiin lähtivät Maxi Kleber sekä Markieff Morris, ja Dallasiin tuli vielä Max Christie.
Kaupassa ei tunnu olevan mitään järkeä, ja loppujen lopuksi kävi niin, että kumpikin heikkeni.
Anthony Davis on terveenä ollessaan yksi parhaista korinaluspelaajista ja erinomainen puolustaja. Tämän Mavericksin seurajohto sanoi olevan pelaajakaupan syy, Doncic puolustaa heikosti ja seura halusi erilaisen profiilin joukkueelle.
Ottamatta kantaa kaupan perusteluihin sen enempää (sitä on spekuloitu jo aivan tarpeeksi), Mavs kannalta homma meni pieleen. Davis loukkaantui heti ensimmäisessä ottelussaan Dallasin paidassa. Ei ole vielä aivan varmaa, että tarvitseeko nivusvamma jopa leikkaushoitoa. Davis ei välttämättä tällä kaudella ole sadan prosentin pelikunnossa. Ja kun hän täyttää kohta jo 32-vuotta ja vammahistoria on mittava, niin tuskin hän on se pelaaja, joka kuitenkaan vie Dallas Mavericksin finaaleihin.
Jättimäinen blockbuster-diili pilasi Mavericksin kauden. Nykyinen joukkue ei mene pitkälle pudotuspeleissä, jos edes pääsee mukaan ollenkaan.
Los Angeles Lakersin korinalla on nyt autioita
Lakers tietenkin mielihyvin teki kaupat 25-vuotiaasta slovenialaisesta Doncicista. Lakers on showtime-joukkue, ja Doncic jos kuka on showtime-pelaaja. Samalla hän on myös tehokas ja hyökkäyspäässä ehkä koko liigan paras viime vuosina.
Vaikka Doncic saattaisikin olla Lakersin kasvot seuraavat kymmenen vuotta, niin kyllä tämä kausi meni joukkueelta pieleen. Davisin menettäminen jätti ison aukon korin alle, ja sitä Lakers lähti paikkaamaan hankkimalla Charlotte Hornetsista sentteri Mark Williamsin. Williams on sen verran kovan luokan korinaluspelaaja, että hänen kanssaan LeBron Jamesilla ja Luka Doncicilla olisi hyvinkin ollut mahdollisuudet vaikka kuinka pitkälle. Kaikki vain meni pieleen, kun Williams ei selvittänyt Lakersin lääkärintarkastusta kunnialla. Lakers hommasi aukkoa paikkaamaan siirtorajan jälkeen vielä vapaan agentin Alex Lenin, mutta ei auta. Lakers on aivan liian köykäinen korin alla.
Kausi loppuu lyhyeen, lännessä on sen verran kovia korinaluspelaajia, joille nyky-Lakers ei pysty vastaamaan.
Cleveland Cavaliers vahvistui entisestään
Cavaliers on tällä kaudella idän konferenssin paras joukkue, ja se onnistui vielä vahvistumaan helmikuussa. Cavs lähetti Atlanta Hawksille Caris LeVertin ja muuta irtoavaa draft-kapitaalia ja sai takaisin De’Andre Hunterin.
Hunter on lyhyemmän laiturin paikalle pitkä pelaaja, ja hän pystyy puolustamaan sekä on vielä vaarallinen toisessa päässäkin. Tällä kaudella Hunter on tehnyt pistekeskiarvoksi 18.5 ja kyllä hän on selvä parannus LeVertiin pelin joka osa-alueella.
Tässäkin kohdassa jää hieman ihmetyttämään, että miksi Atlanta halusi päästä eron Hunterista? Joka tapauksessa, Clevelandissa Hunter voi olla heti avauksen mies tai sitten erinomainen kuudes pelaaja.
Cavs on hyvin vahva finaaliehdokas, ja tämä vain vahvistui pelaajakauppojen myötä.
Golden State Warriors toi joukkueeseen uuden tähtipelaajan
Jimmy Butler jätti Miami Heatin pitkään jatkuneiden spekulaatioiden jälkeen. Heatin oli oikeastaan pakko tehdä kaupat, sen verran tyytymätön Butler tuntui olevan Miamissa. Butler-kauppoihin osallistui lopulta useita seuroja ja pelaajia. Merkittävin pelaaja, jonka Warriors menetti, oli Andrew Wiggins, ja hän on nyt Heatin miehiä.
Butler on varsinkin pudotuspeleissä ollut superstara ja voittaja, vaikka runkosarjassa hän ei olekaan aina niin innostunut. Butler on myös hyvin monipuolinen, osaa tehdä itselleen ja muille heittopaikkoja, ja on vielä erinomainen puolustaja.
Nyt Warriorsilla on taas vaihtoehtoja, kun joukkueen ykköstähti Stephen Curry istuu vaihtopenkillä. Butlerin ja Draymond Greenin kentällä olo tekee hyökkäämisen vastustajalle hankalaksi. Warriorsilla ei oikein ole ollut Butlerin kaltaista korille ajo -uhkaa kuin harvoin.
Warriorsin nousu finaaliin asti on hyvin epätodennäköistä Butlerinkin kanssa, mutta ainakin kiinnostava nähdä, mitä joukkue saa uudesta tähdestään irti.
Miami Heat taas sitten menetti tähtensä
Miamin oli saatava loppumaan Jimmy Butler -aikakausi, mutta kyllä siinä taisi mennä joukkueen mahdollisuudet ainakin tämän kauden pudotuspeleissä. Wiggins on erinomainen pelaaja, mutta ei Butlerin veroinen. Hänkin puolustaa kelvollisesti, mutta ei hän sellainen johtotähti ole, mitä Butler oli esimerkiksi keväällä 2023, kun Miami voitti Itäisen konferenssin.
Milwaukee Bucks otti ison riskin
Bucks lähetti monivuotisen luottopelaajansa Khris Middletonin Washingtoniin ja sai tilalle Kyle Kuzman.
Bucks taisi mokata tämän kaupan. Middleton on kyllä jo 33-vuotias ja pahasti uransa ehtoopuolella, mutta vaihtokaupassa saatu Kuzma ei ole häävi pelaaja. Middleton on nykyiselläänkin luotettavampi kuin Kuzma.
Washington Wizards on ollut viime aikoina luokattoman huono, ja suuri syyllinen tähän on juuri Kuzma. Joukkueen piste-ero on koko NBA-historian toiseksi huonoin, ja tilastojen mukaan se pelaa heikommin, Kuzma on kentällä. Kuzma ottaa usein hölmöjä heittoja ja puolustaa aivan surkeasti. Kun Kuzma on kentällä Washingtonin plusmiinus per sata hyökkäystä on ollut -21.2 ja kun Kuzma on penkillä, lukema on -9.8. Kuzma lienee ollut yksi koko liigan huonoimpia pelaajia tällä kaudella, mutta ehkä Milwaukee näkee hänessä kehityspotentiaalia. Ikää hänellä tosin on jo 29 vuotta.
