Veikkausliigassa kohtaavat yksinkertaisena pelattavan Haastajasarjan avauskierroksella toisensa AC Oulu ja FC Lahti Raatin Stadiolla lauantaina kello 17:00.
AC Oulun päätti runkosarjan kolmanteen peräkkäiseen tappioon
Mikko Isokangas nostettiin oululaisten reservijoukkueen, Ykkösessä pelaavan OLS:in piiskurin paikalta suoraan AC Oulun edustusjoukkueen päävalmentajaksi oululaisten annettua kenkää kreikkalaiselle Konstantinos Bratsosille, joka ei sopeutunut millään näille leveysteille ja miehen temperamentin seurauksena toistuvat ulosajot tuomareille pelistä toiseen räksyttämisten takia eivät palvelleet ketään.
AC Oulu sijoittui 22 pelin runkosarjassa yhdeksänneksi kerättyään saldolla x-x-x kaikkiaan 21 pistettä maalein 26-36. Taistelu liigakarsintaan joutumisesta on kolmen kauppa, kun tuota peikkoa yrittävät karistaa oululaisten ohella kannoiltaan yhden ja kahden pinnan päässä vaanivat IFK Mariehamn (20) ja FC Lahti (19). Liigajumbo EIF (13) on käytännössä jo tyytynyt kohtaloonsa. Europelien porkkanaan on puolestaan oululaisilla matkaa 9-10 pistettä hyvävireisten Gnistanin (30) ja FC Interin (31) ollessa periaatteessa jo kuitenkin liian kaukana.
AC Oulu kärsi runkosarjan päätöskierroksella jo kolmannen peräkkäisen tappionsa, kun se jäi IFK Mariehamnin jalkoihin 2-1 Wiklöf Holding Arenalla juuri ennen maaottelutaukoa pelatussa ns. kuuden pisteen kamppailussa.
Oululaisten johtivat peliä vielä tauolle lähdettäessä Samuli Holtan osumalla 1-0, mutta Grönvitt meni lopulta menojaan kahdella kuuden minuutin välein Adam Larssonin tekemällä osumalla jakson avausvartilla. Jälkimmäinen maaleista syntyi pilkulta. Edes Mamane Amadou Sabon ulosajosta huolimatta toisen kortin myötä pelin lopussa eivät oululaiset saaneet riittävän tehokas loppukiriä aikaiseksi.
AC Oulun (4-3-3) mahdollinen avausrosteri: Ward; Lehtiranta, Holtta, Bergsma, Orjala; Metaxas, Jokelainen, Kallinen; Barrow, Coffey, Körkkö.
Lahtelaiset kuuden pelin pisteputkessa
Oululaisille enemmän kuin tutun lusitaanivalmentaja Ricardo Duarten tätä nykyä luotsaama FC Lahti on alkanut saada peliään kuntoon ja pinnoja on ropissut plakkariin jo yhdeksän kertaa tusinasta edellisestä matsista. Duarten luotsaamana Lahden kymmenen pelin saldo näyttää lukemia 2-5-3. Lahden jumbosija onkin vaihtunut vahvassa pistetahdissa jo viimeistä edelliseen sijaan aivan IFK Mariehamnin ja AC Oulun kintereille yhden ja kahden pisteen päähän. EIF on vastaavasti karistettu kintereiltä jo kuuden pisteen päähän.
FC Lahti pelasi jo kolmannen peräkkäisen tasapelinsä juuri ennen maaottelutaukoa Hakaa vastaan 1-1 tasuriin jäätyään Tehtaan kentällä. Kahdessa aiemmassa pelissä lahtelaiset olivat tuijotelleet kiikareita VPS:n ja IFK Mariehamnin kanssa kahden voittopelin jälkeen. Lahtelaiset ovat tällä hetkellä kuuden pelin pisteputkessa (2-4-0).
Hakaa vastaan Lahti johti kamppailua vielä tauolla Matias Vainionpään osumalla 1-0, kunnes Arlind Sejdiu isännistä onnistui tasoittamaan loppulukemat 1-1:een runsas vartti ennen täyttä aikaa.
FC Lahden (3-4-3) mahdollinen avausrosteri: Maukonen; Strauss, Fox, Viitikko; Selander, Mulahalilovic, Pasanen, Pablo Andrade; Ivanovic, Lopez, Luquinhas.
- Katso myös: Vedonlyönti ilman rekisteröitymistä
Kuuden pinnan pelissä maaliverkot koetuksella
Tässä ns. kuuden pisteen on kaikki elementit ilmassa räjähtävälle ja tunteikkaalle kamppailulle, missä ulosajoilta tuskin vältytään tunteiden kuumetessa pelin tuoksinassa kovien panosten ollessa kyseessä. Edellisessä kohtaamisessa oululaiset piipahtivat kaatamassa lahtelaiset 2-1 heinäkuun puolivälissä. Luquinhasin toisen jakson alun isäntien johtomaalista huolimatta vieraat kirivät voittoon Ashley Coffeyn kahden pilkkuosuman turvin. Oululaiset kuin omat taskunsa tunteva Duarte oli jo silloin lahtelaisten puikoissa.
Kuudesta viime kohtaamisesta Oulu on vienyt kolme, tasan on pelattu kahdesti ja Lahti on vienyt yhden voiton. Kaikissa noissa peleissä ovat molemmat joukkueet kyenneet maalintekoon. Viisi kertaa kuudesta on noissa peleissä tehty yhteensä vähintään kolme osumaa.
Oululaiset eivät ole olleet viime peleissään sellaisessa lennossa mitä tähän aikaan kaudesta pitäisi olla ja ovat jääneetkin mm. neljästi kuudessa viime pelissään maaleitta. Lahti-peli, jos mikä kuitenkin sytyttää ja uusittu valmennusjohto pitää siitä viimeistään huolen. Duarten näyttöhalut ovat puolestaan kovat vastustajan leirissä ja kumpikin joukkue esittää aivan varmasti parasta osaamistaan lauantaina.