Pikkuhuuhkajat jahtaa EM-kisapaikkaa perjantaina Tammelassa!
Mika Lehkosuon luotsaama Pikkuhuuhkajat pelaa perjantaina EM-kisapaikasta U21 EM-jatkokarsintojen ensimmäisessä osaottelussa Tammelan Stadionilla Tampereella. Vastassa on rakas pohjoismaalainen kiistakumppani Norja, joka on otteluparissa ainakin kertoimien perusteella ennakkosuosikkina. Suomi on kuitenkin pelannut niin laadukkaasti, että tippaakaan ei Jan Peder Jallandin poppoon parane lähteä meikäläisiä aliarvoimaan!
Suomi oli lähellä selviytyä kisoihin jopa suoraan, mutta ikävä kyllä toiseksi viimeisellä kierroksella Sveitsin vieraana ei kyetty pitämään kiinni johtoasemasta. Sveitsihän jäi sitten lopulta nuolemaan näppejään Romanian viiletettyä viimeisellä kierroksella lohkovoittoon. Lehkosuon suojatit repivät 10 ottelusta komeasti 20 pistettä ja kahden pisteen päähän siis jäätiin piikkipaikasta. Voidaan sanoa, että jatkokarsintapaikka oli vähintäänkin ansaittu.
Suomi saa edelliseen ikkunaan verrattuna rosteriin mieluisia vahvistuksia, kun Leo Walta, Topi Keskinen ja Tomas Galvez saapuivat vielä vahvistamaan rivistöä kisapaikkajahtiin. Koko kolmikko tulee Lehkosuon mukaan avauskokoonpanoon ja kyllähän Suomella pitäisi olla nyt todella vaarallinen yläkerta, kun Keskinen lyödään samaan palettiin Otso Liimatan, Naatan Skytän ja Casper Terhon kanssa. Adam Markhiev kärsii ensimmäisessä osaottelussa pelikieltoa ja Oiva Jukkola joutui jäämään loukkaantumisen takia sivuun.
Norja jäi siis Suomen tavoin omassa karsintalohkossaan kakkoseksi. Italia vei Jallandin suojattien nenän edestä pidemmän korren kolmen pisteen marginaalilla ja vuonomaan taakse jäivät muun muassa Irlanti ja Turkki. Itse asiassa Norjan jatkokarsintapaikka ei ollut päätöskierroksella tyystin omissa käsissä, sillä Irlanti olisi passittanut Norjan lauluun Italian kaatamalla, mutta tasapeli taas tarkoitti irkuille karsiutumista.
Tammelassa Norja jatkaa pitkälti samalla porukalla kuin karsintojen päätöspeleissäkin. Antonio Nusa valittiin Pikkuhuuhkajien onneksi mukaan A-maajoukkueeseen ja Sivert Mannsverk on lasaretissa, mutta toki Seedy Jattan, Andreas Schjelderupin ja Fredrik Oppegårdin kaltaisia tekijämiehiä Norjalla on silti rosterissa.
- Katso myös: Ilmaisvedot
Pikkuhuuhkajat takoo tulosta kotona!
Suomen U21-maajoukkue on ottanut viimeisen vuoden aikana massiivisia kehitysaskeleita ja hedelmät ovat valmiit korjattaviksi. Norja on toki laadukas nippu ja Suomi on tässä parissa tietenkin altavastaajana, mutta Tammelassa on ehdottomasti realistinen mahdollisuus voittaa. Näillä kertoimilla kelpaa lapulle Suomen suora voitto!