NHL:ssä kohtaavat Itäisen konferenssin joukkueista Washington Capitals ja Montreal Canadiens toisensa Capital One Arenassa lauantain vastaisena yönä kahden jälkeen.
Viiden pelin pisteputkessa olevalle Capsille Nucksin päänahka
Spencer Carberyn luotsaama Itäisen konferenssin ja Metropolitan divisioonan kärkijoukkue Washington Capitals on rohmunnut 41 pelistä kaikkiaan 58 pistettä maalein 150-109. Idässä kakkosena oleva Atlantin divisioonan kärki Toronto Maple Leafs (56) vaanii Capsia vain kahden pisteen sekä kolmantena oleva Metron kakkonen New Jersey Devils (53) puolestaan viiden pisteen päässä.
Caps venytti pisteputkeaan viiden pelin pituiseksi kaadettuaan Vancouver Canucksin 2-1ja (1-0, 0-1, 0-0, 1-0) Capital One Arenassa torstain vastaisena yönä. Voitto oli Capsille kolmas viiteen peliin.
Capsin molemmista maaleista vastasi Pierre-Luc Dubois iskettyään avausosumansa ensimmäisen erän päätösminuutilla Matt Royn ja Connor McMichaelin esitöistä sekä jälkimmäisen jatkoajan viimeisellä minuutilla Alexei Protasin syötöstä. Conor Garland vastasi puolestaan Nucksin ainokaisesta ylivoimalla Kiefer Sherwoodin ja Quinn Hughesin syötöistä toisessa erässä.
Logan Thompson torjui Capsin maalissa 30/31 laukausta sekä Kevin Lankinen Nucksin tolppien välissä 16/18 laukausta.
Wayne Gretzkyn kaikkien aikojen maaliennätystä lähestyvä Aleksander Ovechkin palasi 16 peliä sivussa loukkaantumisensa takia oltuaan maalaten sen jälkeen neljästi viidessä pelissä ja on pelannut telakalta paluunsa jälkeen nyt seitsemän peliä. Kaikkiaan tällä kaudella verkko on soinut 25 pelissä 19 kertaa.
Habsille kahdeksas voitto kymmenestä Nucksin kustannuksella
Martin St. Louisin luotsaama Itäisen konferenssin 11:s sekä Atlantin divisioonan kutonen Washington Capitals on kerännyt 40 pelistä kaikkiaan 41 pistettä maalein 122-136. Habs on vain kolmen pisteen päässä idän viimeisestä paikasta pudotuspeleihin eli kahdeksannesta sijasta, sillä sijoilla 8-9 olevat Metron Columbus Blue Jackets (42) ja Pittsburgh Penguins (42) ovat sitä vain pisteen edellä ja kymmenentenä oleva Ottawa Senators (41) on välimaastossa tasapisteissä Habsin kanssa.
Kahdeksan kymmenestä viime pelistään voittanut Montreal otti toisen peräkkäisen voittonsa kaadettuaan viimeksi Vancouver Canucksin 5-4ja (1-1, 1-2, 2-1, 1-0) Bell Centressä tiistain vastaisena yönä.
Habsin kärkikentällisestä voittomaalin viimeistelleen maestron Nick Suzukin ohella kolme tehopistettä rohmusi puolustajista Lane Hutson identtisin 1+2 tehoin ja ketjun laitureista maalinteossa onnistui myös kahden tehopinnan Cole Caufield, joka kasvatti maaliputkensa jo neljän pelin pituiseksi. Caufield on viimeistellyt kaikkiaan 22 maalia ja tehtaillut 38 pistettä 40 pelissä. Kaksi muuta osumaa merkittiin Habsin kakkoskentällistä johtaneen Kirby Dahlin ja samaisen kentän pakeista Kaiden Guhlen nimiin.
Habsin maalissa Samuel Montembeault torjui kaikkiaan 16/20 laukausta. Nucksin tolppien välissä Lankinen torjui 19/24 laukausta.
Yhdeksi Montrealin viimeaikaisten hyvien otteiden ruumiillistumaksi on noussut yllättäen keltanokkainen tsekkivahti Jakub Dobesin, joka noustuaan AHL:stä Laval Rocketsista Habsin edustusjoukkueeseen teki 23-vuotiaana kahdessa ensimmäisessä pelissään NHL:n kautta aikojen menestyneimmän seuran peräsimessä seurahistoriaa ottaen voitot molemmissa kahdessa ensimmäisessä pelissään tarunhohtoisessa liigassa päästäen nimenomaan Habsin nutussa yhteensä vain yhden osuman. Dobesin myötä Habsin ykkösvahti Montembeault on saanut välistä myös tarvitsemaansa lepoa pelatessaan valtaosan peleistä joukkueen maalinsuulla. Dobesin osoittauduttua päteväksi back upiksi ja Cayden Primeau puolestaan ainakin toistaiseksi ottamaan vauhtia Laval Rocketsista.
Patrik Laineen (13. 8+2=10) oltua sivussa puolestaan sairastelun takia kolmesta edellisestä pelistä Dachin johtaman kakkosnyrkin toisessa laidassa on Alex Newhookin ohella luistellut Michael Pezzetta laihoin tuloksin vaatimattomalla jääajalla. Jo treenijäälle palanneen Laineen odotetaan pelaavan jälleen Capsia vastaan kuiskivat luotettavat sisäpiirilähteet.
- Katso myös: Vedonlyöntisivut
Kaikkien mahdollisuuksien pelissä Ovi ja Laine ottavat mittaa toisistaan
Caps on vienyt molemmat kaksikon aiemmat kohtaamiset tällä kaudella, kun se oli ensin Capital One Arenassa tehokkaampi 6-3 marraskuussa sekä Bell Centressä sitten vahvempi 4-2 joulukuussa. Ovechkin maalasi edellisessä kamppailussa yhden osuman, mutta missasi jälkimmäisen loukkaantumisensa takia. Vastaavasti Laine oli sivussa vielä avauskohtaamisesta, mutta pelasi jälkimmäisessä tehoitta. Habsin vahvaa nykyvirettä ei voi millään sivuuttaa yliolkaisesti ja näiden kahden kohdatessa ensimmäistä kertaa toisensa aikoihin kamppailusta on odotettavissa vähintäänkin erittäin mielenkiintoista näytöstä ja kaikkien vaihtoehtojen peliä.