NHL:ssä kohtaavat idän Montreal Canadiens ja lännen Dallas Stars toisensa Bell Centressä sunnuntain vastaisena yönä kahden jälkeen.
Habs kaatoi idän kärjen Capsin eilisessä B2B-pelissä
Martin St. Louisin luotsaama Itäisen konferenssin kymmenes ja Atlantin divisioonan viides Montreal Canadiens kaatoi idän kärkijoukkue Washington Capitalsin 3-2ja (0-1, 2-0, 0-1, 1-0) Capital One Arenassa lauantain vastaisena yönä. Voitto oli Habsille kuudes seitsemästä viime pelistä sekä kolmas peräkkäinen jatkoaika tai voittolaukauskisan jälkeen otettu päänahka.
Capsin kanukkipakki Jakob Chychrun vei kauden 12. maalillaan isännät 1-0 johtoon ylivoimalla avauserän kolmannella minuutilla Patrik Lainetta yhä tuuranneen laiturin Michael Pezzettan istuessa kakkostaan kampituksesta.
Habsin nosti tasoihin viidennessä peräkkäisessä pelissään maalinteossa onnistunut kärkilaituri Cale Caufield kauden 23. osumallaan Juraj Slafkovskyn ja Kaiden Guhlen esitöistä toisessa erässä. Capsin maalissa startannut Charlie Lindgren oli jouduttu korvaamaan muutamaa minuuttia aiemmin Logan Thompsonilla. Toiselle erätauolle lähdettiin Habsin 2-1 johdossa Josh Andersonin iskettyä vieraille alivoimaosuman erän jälkimmäisellä puoliskolla.
Kolmannessa erässä Caps nousi vielä tasoihin ”oman koiran” puraistua ex-seuraansa isäntien juuttisentteri Lars Ellerin toimesta. Eller pelasi Habsissa viimeksi kaudella 2015-16.
Jatkoajalla Montrealin 3-2 voittomaalista vastasi toisessa peräkkäisessä pelissä maalinteossa onnistunut kärkisentteri Nick Suzuki, jolle osuma oli kauden 13:s. Caufield ja Lane Hutson keräsivät syöttöpisteet.
Capsin maalissa Lindgrenille ja Thompsonille kirjattiin yhteensä 27/30 torjuntaa. Habsin tolppien välissä Jakub Dobes poimi kiinni 15/17 lättyä.
Montreal lähtee Dallasin kohdattuaan kahden välipäivän jälkeen kahden vieraspelin reissulle, missä se kohtaa Utahin Vivint Arenassa sekä Dallasin American Airlines Centerissä kolmen päivän aikana.
Starsille kuudes peräkkäinen voitto Flyersin kustannuksella
Peter DeBoerin luotsaama Läntisen konferenssin vitonen ja Keskisen divisioonan kolmonen Dallas Stars löi Philadelphia Flyersin 4-1 (2-0, 1-0, 1-1) Wells Fargo Centerissä lauantain vastaisena yönä. Voitto oli kahdeksan pelin pisteputkessa oleville Tähtipaidoille kuudes peräkkäinen sekä seitsemäs kahdeksaan peliin.
Dallas karkasi kahdessa ensimmäisessä erässä kolmen maalin karkumatkalle Mavrik Bourquen, Roope Hintzin ja Wyatt Johnstonin osumilla. Philadelphia sai kuparisensa rikki vasta päätöserässä Morgan Frostin toimesta erän avauspuoliskolla. Miro Heiskanen kaunisteli vieraiden voittolukemia iskien lopullisen niitin tyhjiin Esa Lindellin ja Jason Robertsonin syötöistä.
Flyersin maalissa kolmen pelin toipilasjakson jälkeen maalinsuulle palannut Samuel Ersson torjui 19/22 laukausta. Starsin maalissa puolestaan Casey DeSmith torjui 27/28 laukausta.
Viiden pelin vieraskiertueensa kolmanteen peliin Montrealia vastaan valmistautuva Dallas kohtaa vielä reissun päällä Ottawan ja Toronton Canadian Tire Centressä sekä Scotiabank Arenassa muutaman päivän sisään.
- Katso myös: Vedonlyöntisivut
Habsilla kerrointaan paremmat eväät katkaista Starsin voittoputki
Toisensa harvakseen kohtaavasta kaksikosta kumpikin voitti viime kaudella toisensa niukasti vieraslaatikoissa, kun Montreal juhli ensin 4-3 vierasvoittoa American Airlines Centerissä ja Dallas maksoi sitten potut pottuina 3-2 Bell Centressä.
Kahden vahvavireisen joukkueen kohtaamisesta on odotettavissa tälläkin kertaa tasaista kaikkien mahdollisuuksien peliä, missä kuitenkin Starsin ajatukset lienevät jo väistämättä Senatorsin ja Leafsin peleissä niiden tullessa käytännössä välittömästi seuraaviksi vastaan. Vastaavasti Montrealin kaksi tulevaa välipäivää antavat sille mahdollisuuden puristaa nyt täysillä kotiyleisönsä edessä mikä tuo väistämättä sille pienen ja kenties ratkaisevan etulyöntiaseman haastaa Stars voittotaistoon. Bookkerit ovat liioitelleet Starsin suosikkiasemaa ja Habsin kertoimet moneylinessa nousevat aivan liian korkeiksi tehden siitä ehdottomasti pelikelpoisen.