NHL Global Seriesin kahdesta Suomessa pelattavasta kamppailusta ensimmäisessä kohtaavat Dallas Stars ja Florida Panthers toisensa Nokia Arenassa perjantaina kello 20:00.
Dallas hurjassa voittotahdissa Suomeen
Peter DeBoerin luotsaama Läntisen konferenssin kolmonen Dallas Stars on voittanut kauden yhdeksästä pelistään seitsemän kamppailua, joista viimeisimmästä irtosi Chicago Blackhawksista 4-2 (1-0, 1-0, 2-2) kotivoitto American Airlines Centerissä viime lauantain vastaisena yönä ennenkuin teksasilaismiehistö lensi Helsinkiin maanantaina.
Viisi kautta takaperin edellisen päävalmentajansa Rick Bownessin alaisuudessa viimeksi Stanley Cupin finaaleissa nähty sekä kahtena viime kautena lännen konferenssifinaaleihin yltänyt Stars vietti pääkaupungissa Suomen vierailunsa kaksi ensimmäistä päivää treenaten ja hitsautuen entistä yhtenäisemmäksi yhteen rentoutuen seuran suomalaispelaajien toimiessa oppaina. Ohjelmaan kuului mm. saunomista, uimista koleassa vedessä, suomalaiseen ruokaan tutustumista, Esa Lindellin johdolla Jokerien pelissä vierailua, lastensairaalassa vierailua jne ennenkuin Stars siirtyy sitten Tampereelle.
Chicagoa vastaan Stars hankkiutui kolmen maalin karkumatkalle päätöserän alkuun mennessä Yevgeni Dadonovin, Jamie Bennin ja Matt Duchenen osumilla, joihin suomalaispelaajista Miro Heiskanen rohmusi kaksi sekä Lindell yhden syöttöpisteen. Jälkimmäinen maaleista syntyi ylivoimalla. Hawks ehti nousta vielä maalin päähän Ryan Donaton ja Connor Bedardin maaleilla, kunnes Duchene sammutti hallista valot tyhjiin latomallaan pelin toisella osumallaan. Jake Oettinger torjui 22/24 lättyä Starsin maalissa, kun taas Petr Mrazek sieppasi kiinni 26/29 kiekkoa Hawksin tolppien välissä.
Florida lensi Suomeen kolmen pelin voittoputkessa
Paul Mauricen luotsaama Itäistä konferenssia johtava Stanley Cupin viimekautinen voittaja sekä toissa kaudella niihin yltänyt Florida Panthers saapui Suomeen vasta reilu vuorokausi Starsin jälkeen, sillä ohjelmassa oli vielä tiistain vastaisena yönä Buffalo Sabresia vastaan KeyBank Centerissä peli ennen vanhalle mantereelle lentämistä.
Sabres jäi kolmannen peräkkäisen voittonsa ottaneen sekä 7/11:stä pelistä voittaneen Kissojen raatelemaksi 5-2 (2-0, 1-2, 2-0) kotiluolassaan vieraiden suomalaiskipparin Aleksander Barkovin palattua kahdeksan pelin jälkeen takaisin tositoimiin alavartalovammaansa paranneltuaan. Barkov viimeisteli päätöserässä joukkueensa viidennen maalin sekä antoi maalisyötön upeasti maalin takaa sokkona taaksepäin avauserässä Sam Reinhartin viimeistelemään ylivoimaosumaan yhdessä Carter Verhaeghen kanssa. Florida teki kaikkiaan kaksi maaleistaan ylivoimalla, kun päätöserässä maalannut Sam Bennett kasvatti erikoistilanteesta maaliputkensa jo viiden pelin pituiseksi Nate Schmidtin syötöistä.
Kissat johti peliä avauserän jälkeen kahdella maalilla Jesper Boqvistin avattua maalihanat Anton Lundellin ja Eetu Luostarisen syötöistä ennen Reinhartin osumaa. Sabres kiri pelin tasoihin toisen erän jälkimmäisellä puoliskolla Jason Zuckerin ylivoimalla sekä kippari Rasmus Dahlinin tekemillä maaleilla. Toiselle erätauolle matkattiin kuitenkin Kissojen 3-2 johdossa kaksi pinnaa napsineen Verhaeghen iskettyä voittomaaliksi jääneen vieraiden kolmannen osuman Matthew Tkachukin ja Bennettin esitöistä. Päätöserässä jälkimmäinen maalasi vielä Barkovin ohella 68 sekunnin välein erän jälkimmäisellä puoliskolla.
Sergei Bobrovsky torjui Kissojen maalinsuulla 26/28 lättyä sekä Sabresin maalissa vastaavasti Ukko-Pekka Luukkonen 26/31 kiekkoa.
Panthers vietti Starsin tapaan Suomen vierailunsa ensimmäiset päivät Helsingissä, missä Barkov valtuutti 11 pelissä viisi osumaa ja tusinan verran pisteitä alkukaudesta tehneen Lundellin Kissojen oppaaksi ottaen joukkueen taas sitten puolestaan itse vastuulleen kotikaupungissaan Tampereella.
- Katso myös: Vedonlyönti ilman rekisteröitymistä
Viihdyttävässä ja maalirikkaassa kärkipelissä Starsin revanssinnälkä voi tuottaa hedelmää
Bownessin puolustusorientoituneesta pelitavastaan DeBoerin aikakaudella hyökkäysvoittoiseen ja vastustajiensa peliä paineistamaan pyrkivä Stars rakastaa kiekon pitämisestä hallussaan ja tuo sen mieluiten ylös asti sinne roiskimisen sijasta joko pakkien kautta sen nopeille hyökkääjille täyteen vauhtiin avaten tai sitten röyhkeästi sen hyökkäyspäähän itse tuoden.
Panthers ei juuri esittelyjä kaipaa ja parin viime kauden näytöt puhukoon puolestaan. Kissat vei viime kaudella niukasti molemmat kaksikon kohtaamiset runkosarjassa 5-4 Amerant Bank Arenassa sekä 4-3 American Airlines Centerissä. Suomaispelaajien rynnäkössä kotitantereellaan peli tulee varmasti olemaan avointa ja hyvin maalirikasta suomalaisfanit mukaansa tempaavaa. Stars saattaa hyvinkin onnistua nykyisessä iskussaan ottamaan revanssin Stanley Cup-mestarista.