NHL:ssä kohtaavat Itäisen konferenssin joukkueista Buffalo Sabres ja Läntisen konferenssin joukkueista Edmonton Oilers toisensa KeyBank Centerissä tiistain vastaisena yönä puolituntia keskiyön jälkeen.
Sabres taipui tasaisesti eri ketjuin sen lyöneille Kissoille
Lindy Ruffin luotsaama Itäisen konferenssin ja Atlantin divisioonan hännänhuippu Buffalo Sabres sai selkäänsä kuudetta kertaa peräkkäin taivuttuaan Itäisen konferenssin kakkoselle ja Atlantin divisioonan kärkijengille Florida Panthersille 0-4 (0-1, 0-2, 0-1) Amerant Bank Arenassa sunnuntain vastaisena yönä.
Kamppailussa voittomaaliksi jääneen osuman viimeisteli avauserän avauspuoliskolla Kissojen nelosketjun laitureista kausittain seuraa vaihtava Anthony John Greer, joka vielä viime kaudella kiekkoili Calgary Flamesissa. Isäntien kolmosparissa luutivat Nate Schmidt ja Dmitry Kulikov kirjattiin maalin syöttäjiksi. Nelosta johti Kissoissa pirteästi debytoinut San Josesta hankittu saksalaissentteri Nico Sturm, joka jäi vielä tällä kertaa ilman tehoja.
Toisessa erässä isäntien johtoa lisäsivät kärkiketjun laitureista kauden 17. osumansa viimeistellyt Carter Verhaeghe. Syöttöpinnan saivat Aleksander Barkov ja Aaron Ekblad. Erän jälkimmäisellä puoliskolla oli pahanteossa puolestaan Floridan kolmonen, jonka maestro Anton Lundell viimeisteli kauden 15. osumallaan isännät 3-0 johtoon Sabres-vahdin Ukko-Pekka Luukkosen längistä Schmidtin ja Jesper Boqvistin esitöistä. Päätöserässä myös Kissojen kakkonen pääsi tehoille, kun sitä johtanut Sam Bennett iski kauden 20. maalinsa tyhjiin Sam Reinhartin ja Niko Mikkolan syötöistä pelin viimeisellä minuutilla.
Floridan maalinsuulla heti debyyttipelissään uudessa seurassaan tehneelle San Josesta treidatulle tsekkivahdille Vitek Vanecekille kirjattiin 21 torjuntaa. Vanecek oli edellisen kerran pitänyt maalinsa puhtaana pari vuotta aiemmin. Luukkonen torjui Sabresin maalissa 32/35 lättyä.
Buffalo kauppasi ennen peliä viimeisenä siirtopäivänä puolustajistaan Henri Jokiharjun Bostoniin, mistä kauppatavarana saatiin Bruinsin 4. kierroksen varausvuoro 2026.
Oilers kaatoi lännen huippupelissä Starsin
Kris Knoblauchin luotsaama Läntisen konferenssin nelonen ja Tyynenmeren divisioonan kakkonen Edmonton Oilers otti toisen peräkkäisen ja kolmannen voittonsa neljään peliin saatuaan noita peleissä katkaistuaan viiden peräkkäisen matsin tappioputkensa mollivoittoiseksi jääneen viiden pelin vieraskiertueensa jälkeen lännen kolmosen ja Keskisen divisioonan kakkosen Dallas Starsin kaaduttua 5-4 (3-1, 2-0, 0-3) varhain sunnuntaiaamuna Rogers Placessa.
Neljän pelin voittoputkensa katkaisseessa pelissään Stars starttasi vahvasti sen kolmossentterin Wyatt Johnstonin vietyä ylivoimalla vieraat 1-0 johtoon venytettyään maaliputkensa viiteen pelin ja pisteputkensa yhdeksän pelin pituiseksi Jason Robertsonin sekä Carolinasta perjantaina tähtirintoihin 8-vuotisella 12 milliä kaudessa nettoavalla pahvilla tehoja Starsiin treidatun Mikko Rantasen syötöistä avauserän kuudennella minuutilla. Oilersin laitureista kolmen tehopinnan aamuyötä viettänyt Zach Hyman viimeisteli Öljymiehille vielä kaksi osumaa avauserässä sekä kakkoslaitureista Viktor Arvidsson yhden ja ensimmäiselle erätauolle hiihdeltiin isäntien 3-1 lukemissa. Arvidssonin maaliin esityön tekivät Evan Bouchard sekä pisteputkensa jo hurjaan 14 peliin venyttänyt Leon Draisaitl, joka putkensa aikana on iskenyt tehot 11+10=21. Koko kauden saldo sakulla on 63 pelistä 95 (46+49) pinnaa. Miehen neljäs peräkkäinen yli sadan pinnan kausi on siis jo enemmän kuin lähellä.
Toisessa erässä seitsemän pelin pisteputkessa oleva Connor McDavid rokotti vieraita Ryan Nugent-Hopkinsin ja Hymanin syötöistä 4-1:ään sekä kolmoslaitureista vielä Connor Brown 5-1:een.
Päätöserässä oli sitten Rantasen debyyttiosuman aika uudessa seurassaan Nousiaisista maailmalle taaloja vuolemaan lähteneen suomalaishyökkääjän kavennettua Starsille ylivoimalla Matt Duchenen ja Thomas Harleyn syötöistä 2-5:een ajassa 45:06. Johnstonin rinnalla vieraiden kolmosen laidassa pelannut Jamie Benn kavensi 3-5:een ketjun toisen laiturin Yevgeni Dadonovin ja pakki Cody Cecin syötöistä vain 11 sekuntia myöhemmin. Dallas nousi vielä maalin päähän erän avauspuoliskolla vasta kauden ensimmäisen osumansa tulittaneen Mathew Dumban toimesta Mason Marchmentin ja Mikael Granlundin syötöistä. Tuota lähemmäs ei kurinalaisesti päätöserän lopun pelannut Oilers vieraitaan päästänyt.
Isäntien maalissa Stuart Skinner torjui 21/25 laukausta. Jake Oettingerille kirjattiin puolestaan vieraiden tolppien välissä 22/27 torjuntaa.
- Katso myös: Vedonlyöntibonukset
Sabresista maksetaan hyviä hintoja ailahtelevaa Oilersia vastaan
Oilers löi Sabresin kaksikon kauden ensimmäisessä kohtaamisessa 3-2 Rogers Placessa tammikuussa oltuaan pelissä kahteenkin otteeseen ensin tappiolla. Sittemmin Jokiharjun puolustuksestaan menettänyt joutuu tulemaan toimeen jo toistamiseen myös ilman kärkisentteriään Jiri Kulichia, jonka paikan otti viimeksi Floridaa vastaan Sabresissa debytoinut Josh Norris, joka hankittiin Ottawasta. Norrisin laidoilla viilettivät kolmen pelin maaliputkensa katkaisemaan joutunut Tage Thompson sekä 24 osumaa tällä kaudella latonut Alex Tuch, joka jäi vasta toista kertaa ilman maalia seitsemässä viime pelissään tuossa pelissä.
Teoriassa Sabres voi pistää nimenomaan kotilootassaan Oilersin ahtaalle, minkä pelit ovat olleet reissupeleissään jo pitkään tervanjuontia. Toisaalta juuri viiden pelin vieraskiertueen päätöspelissä neljän peräkkäisen tappion jälkeen ottamansa päänahka Carolinasta osoitti, että Oilers näyttäisi hiljalleen heräävän taas henkisestä takalukostaan. Toisaalta se tapaa syttyä vain nimekkäimpiä joukkueita vastaan ja kontata vastaavasti ennalta heikoimpiaan vastaan. Sabres lukeutuu niistä jälkimmäisiin, joten kallistetaan vaakakuppia enemmän altavastaajan suuntaan. Siitä saatavat kertoimet ovat kaikenlisäksi ylikertoimia!