NHL:ssä kohtaavat toisensa Primetime-pelissä Itäisen konferenssin Boston Bruins ja Läntisen konferenssin St. Louis Blues TD Gardenissa lauantaina kello 20:00.
Bruins jäi Starsin ruhjomaksi
Jim Montgomeryn luotsaama Atlantin divisioonan kolmonen ja Itäisen konferenssin kahdeksantena päivystävä Boston Bruins on pelannut kuusi edellistä kamppailuaan varsinaista vuoristoratalätkää voittojen ja tappioiden seuratessa vuorotahtia toinen toisiaan. Perjantain vastaisena yönä oli vuorossa tappio, kun Bruins otti lukua lännen vitoselta ja Keskisen divisioonan kolmoselta Dallas Starsilta peräti 2-7 (1-2, 0-3, 1-2) American Airlines Centerissä, Teksasissa Dallasin kotiluolassa.
Kolmannen kamppailunsa neljään peliin voittanut Stars murskasi jo toistamiseen peräkkäin Itäisen konferenssin seuran, kun sen jalkoihin jäi Pittsburgh Penguins 1-7 kotonaan PPG Paints Arenassa kolme yötä aikaisemmin. Silloin Mason Marchment (1+4), Matt Duchene (1+2), Miro Heiskanen (2+0), Esa Lundell (0+2) ja Brandon Smith (0+2) pitivät kovinta ”meteliä” Starsin tehotilastoissa. Bruinsia vastaan puolestaan tehoja jakautui tasaisemmin kaikille neljälle kentälliselle Duchenen (1+1) ja Marchmentin (1+1) latoessa toistamiseen enemmän kuin yhden tehopisteen.
Bruinsia vastaan Roope Hintzin johtamasta Starsin kärkivitjasta maestron itsensä päästyä yhden tehottoman pelin jälkeen taas maalin makuun iskettyään Starsille joukkueensa kuudennen osuman päätöserässä Swaymanin selän taakse. Maali oli Hintzille myös kauden kuudes. Ketjukavereista Yevgeni Dadonov maalasi kahdesti tuplaten kauden maalisaldonsa. Bruinsin maaleista kolmosta johtanut Charlie Coyle maalasi avauserässä sekä kärkilaitureista toisessa peräkkäisessä pelissä maalinteossa onnistunut David Pastrnak päätöserässä. Tsekki on viimeistellyt Bruinsille 18 pelissä kahdeksan osumaa ja antanut siinä ohessa yhdeksän maalisyöttöä. Brad Marchand jäi tällä kertaa ilman tehopinnoja katkaisten kolmen peräkkäisen pelin pisteputkensa. ”Rotta” on rohmunnut 18 pelissä tehot 5+8=13.
Kahden kahdeksan vuoden pituisen jatkopahvin seurojensa kanssa hiljattain tehneen maalivahdin taistossa voiton vei tällä kertaa Starsin Jake Oettinger torjuen 23/25 lättyä 92,0% torjuntaprosentilla. Kolmannen peräkkäisen pelinsä muutaman päivän aikana pelannut Swayman poimi 31/38 lättyä Bruinsin maalissa torjuntaprosentilla 81,6%.
Blues neljän pelin tappiokurimuksessa
Drew Bannisterin luotsaama Keskisen divisioonan kutonen ja Läntisessä konferenssissa 12.tena oleva St. Louis Blues hävisi neljännen peräkkäisen kerran kahdeksan päivän sisällä otettuaan Buffalo Sabresilta kuonoonsa 3-4ja (1-2, 2-0, 0-1) KeyBank Centerissä perjantain vastaisena yönä.
Bluesin nelosketjun jenkkilaituri Brandon Saad vei vieraat kahdesti johtoon iskettyään avauserän neljännellä minuutilla ensin Nuottipaitojen 1-0 osuman Brayden Schennin ja Colton Paraykon esitöistä sekä vietyään sitten toisen erän ehtoopuolella joukkueensa uudelleen 3-2 johtoon Schennin ja Dylan Hollowayn syötöistä. Siinä välissä oli Bluesin venäläinen kärkisentteri Pavel Buchnevich ennättänyt nostaa Bluesin tasoihin laitureidensa Jordan Kyroun ja Jake Neighboursin syötöistä 2-2:een toisen erän alussa.
Sabresin Ryan McLeodin johtama ykkösnyrkki oli kuitenkin Bluesille täysin pitelemätön sen vastatessa isäntien kaikista neljästä maalista. Sen laitureista Zach Benson sekä maestro itse vastasivat avauserässä ensin neljän minuutin välein Sabresin kahdesta ensimmäisestä osumasta Payton Krebsin ja Owen Powerin syöttäessä edellisen sekä Jacob Brysonin ja Alex Tuchin jälkimmäisen maalin. Päätöserän jälkimmäisellä puoliskolla Tuch toi ensin Sabresin 3-3 tasoihin McLeodin ja Bowen Byramin syötöistä. Isäntien ylivoimalla syntynyt voittomaali lähti sitten puolestaan Sabresin ruotsalaiskipparin Rasmus Dahlinin lavasta jatkoajalla. Ruotsalaispakin kauden neljänteen maaliin syötön antoivat John-Jason Peterka ja Jack Quinn.
Devon Levi Sabresin maalissa torjui 24/27 lättyä sekä Jordan Binnington Bluesin maalissa 29/33 limppua.
Blues kohtaa Bruinsin jälkeen kolmen pelin vieraskiertueen päätteeksi Carolina Hurricanesin Lenovo Centerissä, Raleighissa sunnuntaina keskiyöllä Suomen aikaa.
- Katso myös: Pitkävetovihjeet
Bluesin eväät tuskin riittävät ottamaan revanssia
Vajaaseen neljään vuorokauteen kolmas peli ja näistä toinen peräkkäinen reissupeli tulee Nuottipaidoille pahaan saumaan ottaa revanssia Bruinsista. Yhtäkaikki Bruinsille peli on yhtälailla kolmas neljään päivään. Sen maalinsuulle on syytä olettaa loikkaavan nyt vaihteeksi Joonas Korpisaloa, joka on torjunut voitot kahdessa peräkkäisessä pelissään Philadelphia Flyersiä ja Calgary Flamesia vastaan maalinsuulle päästyään 100% ja 91,9% torjuntaprosentilla. Bluesin maalissa kolme edellistä peliä torjunut Binnington väistynee tällä kertaa puolestaan 24-vuotiaan kanukin Joel Hoferin tieltä, joka on hävinnyt molemmat edelliset pelinsä Ottawa Senatorsia (1-8) ja Utah Hockey Clubia (2-4) vastaan 76,2% ja 90,0% torjuntaprosentilla eikä näillä ennusteilla Bluesille ole odotettavissa miellyttävää Primetime-iltapuhdetta. Mikäli sitävastoin Swayman ja Binnington nähtäisiin syystä tai toisesta tolppien väleissä olisi odotettavissa kahden väsyneen veskarin taistoa mikä lupaisi runsaasti maaleja torjuntavireen ollessa kaikkea muutakuin terävimmillää.