Melbournessa jaossa isot karsintapisteet!
Aasian MM-karsintojen C-lohkossa Japani on menossa jo odotetusti menojaan, mutta toisesta suorasta kisapaikasta käytävä taistelu vaikuttaisi menevän hurjaksi. Viisi pistettä per nokka keränneet Australia ja Saudi Arabia kohtaavat torstaina Melbourne Rectangular Stadiumilla ja isot pisteet on totisesti jaossa! Tämän parivaljakon ohella suoraa kisapaikkaa kyttäävät myös Bahrain, Indonesia ja Kiina, mutta todennäköisesti joko aussit tai saudit tulevat toisen paikan lopulta nappaamaan.
Australia aloitti tämän karsintavaiheen Graham Arnoldin alaisuudessa, mutta kotitappio Bahrainille ja vierastasuri Indonesiaa vastaan katkaisivat kamelin selän. Tony Popovicin kahdessa ensimmäisessä ottelussa otettiin kotivoitto Kiinan kustannuksella ja komea vierastasuri Japanista. Kone on siis taas käynnissä ja Australian jääminen rannalle vuoden 2026 MM-kisoista olisi yhä ison kokoluokan shokki.
Alessandro Circati, Connor Metcalfe ja Massimo Luongo ovat marraskuun peleistä loukkaantumisten takia sivussa. Yllätykseksi voidaan sen sijaan laskea Bayern Münchenin organisaatiossa pelaavan Nestory Irankundan poisjäänti. Kusini Yengi on lusinut kolmen ottelun pelikieltonsa.
Saudi Arabiankin penkin päässä vaihtui hiljattain mies, kun Roberto Mancini jätti tehtävänsä ja viime MM-kisoissa kulttimiehen maineeseen yltänyt Hervé Renard teki comebackin. Vihreät Haukat on napannut toistaiseksi neljältä kierrokselta vain yhden ainoan voiton ja tämäkin tuli tasoaan reilusti viime vuosina pudottaneen Kiinan vieraana. Kotona on tasattu pisteet Bahrainia ja Indonesiaa vastaan ja nämä suoritukset eivät lopulta kelvanneet maan futisliitolle ja Mancini sai pakata kimpsunsa.
Saudeilla on torstaina pari merkittävää poissaoloa, kun joukkueen ykköstähti Salem Al-Dawsari sekä keskikentän vakiokasvo Abdulellah Al-Malki ovat loukkaantuneiden kirjoissa. Joukkueessa on kolme Euroopassa leipänsä tienaavaa futaajaa, kun AS Roman Saul Abdulhamid ja Beerschotin Faisal Al-Ghamdi ja Marwan Al-Sahawi valittiin jälleen mukaan.
- Katso myös: Pitkävetovihjeet
Melbournessa ei nähdä montaa osumaa!
Pienimaalisuus on kelpo peli-idea torstaille. Renard tuskin Saudi Arabiaa isossa kuvassa kovin puolustusvoittoisella sapluunalla peluuttaa, mutta ilman Al-Dawsarin panosta maalipaikkojen luominen solidia ja kotiyleisön edessä pelaavaa Socceroosia vastaan on joka tapauksessa vaikeaa. Maksimissaan pari maalia on agendalla!