Mestiksessä ovat vastakkain Kiekko-Vantaa ja Jokerit Trio Areenassa, Vantaalla lauantaina kello 17:00. K-Vantaa avasi jo kautensa TUTO:n vieraana Turussa perjantaina, kun taas Jokerit avaa vasta Vantaalla Mestis-kautensa lauantaina.
Kiekko-Vantaa avasi kautensa voitokkaasti
Vantaalaiset kukistivat tiukkojen vaiheiden jälkeen TUTO:n 6-5 (1-2, 2-1, 3-2) Turussa. K-Vantaan tehokkaimpina veijareina hääri jo viime kaudesta tuttu koostumus eli Okko Kangasniemi (2+1)-Olli Maansaari (1+2)-Niklas Nordgren (0+2).
Vantaalaiset olivat kärsivällisiä takaa-ajajia parissa ensimmäisissä erissä nousten aina tasoihin, kunnes Maansaari kuittasi TUTO-vahti Emil Vuorion erheen ja namutteli tyhjiin vieden lohipaidat 4-3 johtoon. Erän jälkimmäisellä puoliskolla Kangasniemi karkasi läpiajoon iskien vieraat 5-3 johtoon sekä lisäsi vielä tyhjiin 6-3 lukemat, mutta lihava leidi ei ollut vielä suinkaan laulanut ja turkulaiset kirivät vielä itsensä maalin päähän. Tasoituskaan ei ollut kaukana, mutta K-Vantaan maalinsuulla Juuso Helomaa poimi ratkaisevan torjunnan räpyläänsä. Vantaan muina maalareina kunnostautuivat Jaakko Haarti, alivoimalla onnistunut Miko Rautama sekä pre-seasonin pörssikunkku Veeti Kuhta.
Jani Mannisen luotsaama Kiekko-Vantaa jäi viime kaudella Mestiksen runkosarjassa yhdeksänneksi ja sen tie nousi lopulta pystyyn heti pudotuspelien avauskierroksella neljännesvälierissä, missä kahdeksanneksi runkosarjassa sijoittunut RoKi pudotti sen jatkopeleistä suoraan kahdessa pelissä (6-3 ja 5-2).
Puolustajista kolmatta peräkkäistä ja kaikkiaan jo viidettä kauttaan lohinutussa jatkaa 24-vuotias Ville Rautiala, joka paria viime kautta aiemmin piipahti luutimassa yhden kauden Kiekko-Espoossa. Neljä edelliskautta seurassa luutinut Nikke Kettukangas, 31 sen sijaan ripusti hokkarinsa naulaan. 390 Mestis-peliä kiekkoillut veijari pelasi myös urallaan K-Vantaassa, Espoo Unitedissa, HCK:ssa ja SaPKossa. Ässistä siirtyi vielä aivan Mestis-kauden kynnyksellä puolustusta vahvistamaan Verneri Hellman, 21, joka pelasi edelliskaudella Ässien U20-joukkueen lisäksi Mestistä KeuPa HT:ssa Hermeksessä ja IPK:ssa yhteensä 16 pelin verran sekä sen lisäksi saman verran myös Ässien edustusjoukkueessa. Hellman pelasi molemmissa Ässien U20:n peleissä myös syyskuun alussa tämän kauden pyörähdettyä käyntiin.
K-Vantaan viime kauden kolmesta tehokkaimmasta pinnarohmusta laiturit Kangasniemi (2023-24: 48. 21+37=58) ja Nordgren (47. 21+28=49) jatkavat edelleen lohipaidoissa, kun taas kärkisentteri Santeri Hartikainen (47. 19+31=50) siirtyi HIFK:n liigajoukkueeseen.
Vantaalaisten pre season -pelit sujuivat vaatimattomasti, sillä Mannisen suojatit voittivat kuudesta kamppailusta ainoastaan ensimmäisen kaadettuaan siinä Jokerit 4-2. Tämän jälkeen K-Vantaa kärsi tappiot vuoronperään ensin Bounce Backin ottaneelle Jokereille 3-5, sitten kahdesti peräkkäin Ketterälle 2-6 ja 3-4 sekä vielä kahdesti TUTO:lle 2-3 ja 2-5.
Noissa peleissä K-Vantaan maaleista vastasivat kahdesti verkkoa soitelleet Kangasniemi, Nordgren, Santeri Peltola ja Niclas Tenhovuori sekä kerran maalinteossa onnistuneet Ron Gustafsson, Mikael Menna, Erkka Seppälä, Ville Sivonen, Eetu Tiusanen, Roope Turunen, Kuhta ja Rautiala.
Suurennuslasin alla pelaava Jokerit avaa kautensa
Liiganousua tavoitteleva Tero Määtän luotsaama Jokerit vahvistui mm. täksi kaudelle yli 400 Liiga-matsia pelanneella Ville Vainikaisella, 30, joka on pelannut pääsarjassa KooKoossa sekä viime kausina SaiPassa, minkä kipparina hyökkääjä nähtiin viime kauden ehtoopuolella.
Varsinainen saalis oli kuitenkin nelikymppinen NHL-konkarin, MM-ja olympiavoittajan Valtteri Filppulan nappaaminen narreihin. Maamme ainoan kolmen kullan (Stanley Cup, MM- ja olympiakulta) lätkäpelaajan tarttuminen haaviin Sveitsin NLA-liigasta oli kieltämättä temppu, mihin moni tuskin uskoi. Varsinkin kun Filppula olisi saanut 400K sopparin vielä tälle kaudelle mikäli olisi jatkanut uraansa vielä käkikellomaassa. Sentteri tuli sitä vastoin Jokereihin eikä saa edes palkkaa pelaamisestaan, kun ei sitä suostunut ottamaan vastaan.
Jokerien harjoituspeleissä Filppula ei vielä pelannut ja veteraanisentteri jättää myös Mestis-avauksen K-Vantaata vastaan väliin ja starttaa omalta osaltaan kauden kotipelissä TUTO:a vastaan ensi tiistaina. Silloin ketjukavereina Filppulan laidoilla luistelevat todennäköisesti Emil Kuusla ja Samuel Salonen, jotka on nähty harjoittelevan yhdessä triplamestarin kanssa Jokerien jäätreeneissä tällä viikolla.
Kuudesta pre season -pelistään Jokerit onnistui voittamaan kolmesti kaadettuaan Kiekko-Vantaan 5-3, Kaubeurenin 6-3 ja Salzburgin 5-0. Vastaavasti narrit ottivat myös kuonoonsa kolmesti Kiekko-Vantaan kuritettua ensin Määtän suojatteja 4-2 ja TUTO:n juhliessa puolestaan 7-2 Jokerien kustannuksella sekä lopuksi vielä Ketterän lyötyä 4-2 helsinkiläiset.
Noissa peleissä narreista maalasivat neljä osumaa tulittanut kakkosnyrkin laituri Leevi Lemberg (2023-24: 46. 23+16=39), kahdesti maalinteossa onnistuneet Saku Forsblom, Otto Karvinen ja Jesse Liuksiala sekä kerran maalannut sentterikolmikko eli Hermeksen viime kauden tehokolmonen Arttu Lausniemi (2023-24: 48. 16+26=42), narrien kakkosta tulevalla kaudella johtava joukkueen edelliskauden pinnarohmu Alexander Forslund (2023-24: 48. 8+47=55) ja nelosnyrkin moottori Teemu Henritius (2023-24: 40. 14+25=39) sekä Niks Fenenko, Santeri Haakana, Jimi Jalonen, Oskari Kalajanniska (2023-24: 48. 27+20=47), Rasmus Lahnaviik, Aatu Wulff ja Vainikainen.
- Katso myös: Vedonlyöntibonukset
Tasoitusta antava Jokerit tuskin taipuu maalikarnevaaleissa
Kauden ensimmäisessä pääkaupunkiseudun Mestis-derbyssä ei tunnetta tule puuttumaan ja se menee usein näissä peleissä järjen edelle. Maaleja nähtäneen lähestulkoon melkoinen määrä. Pienoinen etu on vantaalaisilla, jotka korkkasivat jo kautensa. Jokerit joutuu antamaan myös tasoitusta Filppulan ladatessa akkujaan narrien kauden avauspelissä.