Mestiksessä kauden 2024-25 toisella kierroksella kohtaavat Hermes ja RoKi Kokkolan jäähallissa lauantaina kello 17:00. Kumpikin kaksikosta avasi kautensa perjantaina, kun Hermes hävisi Hokille 3-7 (1-3, 0-3, 2-1) Kajaanissa sekä RoKi puolestaan viimekautiselle Mestiksen mestarille IPK:lle 3-7 (2-3, 1-3, 0-1) Rovaniemellä.
Hermes helisemässä Hokin vieraana
Hermeksen tehokkain ketju oli Eerik Kantolan johtama nelonen, minkä laiturit Akseli Ulvila ja Joonatan Lempiäinen iskivät kokkolalaisten osumat päätöserässä. Vieraiden tehokkain pelaaja oli puolestaan Jesse Viskarin johtaman kärkiketjun laitureista 1+1 tehoilla Atte Karppinen. Hokin vahvinta peliä tarjosi sen ykkösnyrkki, missä sitä johtaneelle Juuso Fagerströmille kirjattiin kolme maalisyöttöä sekä ketjun vasemmassa laidassa viilettäneelle Jere Jokiselle kaksi osumaa ja niiden ohessa laituri syötti myös yhden kaapin.
Hermeksen tolppien välissä startannut Visa Vedenpää sai luistella vaihtoon neljän päästetyn maalin jälkeen toisen erän alussa ja tilalle luisteli Jesse Haukka, mutta mitään ei ollut enää siinä vaiheessa tehtävissä. Oliver Suni tappoi päätöserän lopussa Hermeksen kirin iskemällä tyhjiin kajaanilaisten illan seitsemännen osuman.
Viime kaudella neljänneksi sijoittunut Hermes vahvisti täksi kaudeksi rosteriaan saatuaan kymmenen vuotta sitten maailmalle lähteneen oman kasvattinsa Eetu Mäen, 24 takaisin Kokkolaan. Kuusi liigapeliäkin plakkariinsa aikoinaan kerännyt laituri on pelannut aikoinaan kolmessa eri Mestis-seurassa (SaPKo, KeuPa, K-Vantaa) ollen mm. SaPKon paras pistenikkari kaudella 2021-22 kaikkiaan 36 pinnaa (14+22) 52 pelissä. Toissa kaudella KeuPassa kertyi 39 pinnaa. Viime kauden Mäki aloitti Tanskassa Fredrikshavnissa, mistä tie vei neljän pelin jälkeen Ranskaan ja Brianconiin, missä 34 pelissä kertyi 16 (8+8) tehopinnaa.
Kärppien U20-joukkueessa kolme edelliskautta kiekkoillut Maks Mikkola, joka tehtaili viime kaudella oululaisjunnuissa 34 pelissä 41 tehopinnaa. Mikkola, jonka isä on muuten 8-kertainen liigamestari Ilkka Mikkola ja Lauri-setä puolestaan luotsaa tällä hetkellä Suomen U20-joukkuetta, pelasi viime kaudella myös yhden pelin Hermeksessä. Valtteri Karnaranta sekä jo edelliskaudella Hermeksessä pelannut Kalle Matikainen (2023-24: 46. 13+30=43; playoffs 14. 2+4=6) pelaavat Kärppien sopparipelaajista Hermeksessä tällä kaudella. Haukka, 22, joka torjui viime kaudella 90,5 torjuntaprosentilla kokkolalaisseuran tolppien välissä jatkaa myös Hermeksessä alkavallakin kaudella.
Viime kaudella SaiPa U20-joukkuetta valmentaneen Sami Liukan luotsaama Hermes teki myös jatkopahvit 22-vuotiaiden hyökkääjiensä Joel Jääskeläisen ja Ulvilan kanssa. Edellinen pelasi valtaosan viime kaudella Hermes U20:ssä, mutta kertyi toki plakkariin myös kolme peliä edustusjoukkueessa, missä puolestaan Ulvila pelasi kaikkiaan 35 pelissä. Vielä muutama päivä ennen Liiga-kauden starttia Lukko vuokrasi viime kaudella seuransa U20-joukkueessa sekä myös Mestiksessä RoKissa muutaman pelin pelanneen hyökkääjänsä Luka Tiihosen, 21 Hermekseen. Merkittävin menetys oli ilman muuta viimekautisen ykkössentterin Arttu Lausniemen (2023-24: 48. 16+26=42) lähtö Jokereihin.
Pre seasonilla Hermes voitti seitsemästä pelistään vain kaksi, kun Suomi-sarjan Muik Hockey kaatui 7-3 ja Mestiksen mestaruutta puolustava IPK 2-1ja. Tappiot kärsittiin puolestaan KeuPa HT:lle 2-3, Ketterälle 1-4, JoKP:ille 0-2, KeuPa HT:lle toistamiseen 1-2vl sekä vielä toisen kerran Muik Hockeyn kanssa pelattuaan 1-7.
Noissa peleissä Hermeksestä maalasivat neljästi maaliverkkoja heilutellut Mikkola sekä kerran maalanneet Arttu Heikkilä, Aatu Laakso, Oskari Lahtinen, Lempiäinen, Eetu Mäki, Markus Mäkitalo, Janne Peltonen, Topi Puikkonen, Eemeli Takala sekä Jerkko Virtala.
Viime kaudella Ketterässä Mestiksen runkosarjassa tehoin 39. 7+21=28 sekä pudotuspeleissä tehoin 16. 2+3=5 pelannut Viskari on pelannut Hermeksen kärkisentterinä pre seasonilla laidoillaan Ässien U20-joukkueessa pääosin viime kaudella pelanneen Karnarannan ja Kärppien U20-junnuissa pelanneen Mikkolan viilettäessä ketjun laitureina.
Hermeksen kakkosnyrkkiä ovat kansoittaneet sitä johtanut Laakso (K-Espoo viime kausi: 55. 10+10=20) laidoillaan jo viime kaudella Hermeksessä playoffsit mukaanlukien tehoin 55. 10+4=14 pelannut Heikkilä sekä Brianconissa pudotuspelit mukaanlukien 40. 11+10=21 tehoin Mäki.
IPK liian kova luu RoKille sarja-avauksessa
RoKi sai siis tuta Mestiksen mestaruutta puolustavan IPK:n kovuuden myös kotiluolassaan, missä vieraat veivät voitot kaikista eristä yhteensä 7-3 lukemin. Rovaniemeläisistä maalinteossa onnistuivat kolmatta kauttaan Napapiirillä urakoiva kiertolainen ja lähes kaiken kotimaan kiekkoaskeissa eri seuroissa kokenut 38-vuotias veteraanihyökkääjä Antti Erkinjuntti, Sportista tullut Ilves-kasvatti Miro Nalli sekä rapakon takaa Iowa Heartlandersissa viimeksi pelannut Evan Boucher. IPK:sta neljän tehopinnan äijiä olivat iisalmelaisten kakkosnyrkin laiturit Henri Knuutinen (0+4) ja Jeremi Tammela (1+3). Tuota ketjua johtanut Leo Ring latoi kaksi osumaa yhden maalisyötön kyytipojiksi.
RoKi solmi jatkopahvit viime kauden tehoykkösensä Jarkko Harjulan sekä Jere-Matias Alasen kanssa. Yli 250 peliä urallaan Mestiksessä pelannut Harjula latoi viime kaudella RoKissa 37 pelissä 39 (15+24) pinnaa. Tehokurko siirtyi siirtoikkunan takarajalla tuolloin Kärppiin, missä pelasi kolme liigapeliä. Kaksi edelliskautta RoKissa pelannut 28-vuotias sentteri Alanen oli puolestaan viime kaudella joukkueensa maaliruisku 22 osumallaan. Pudotuspeleissä viidessä matsissa syntyi tehot 2+2. Seitsemän edellistä kautta ulkomailla pelannut 26-vuotias Kittilästä kotoisin oleva puolustaja Antti Virtanen siirtyi vahvistamaan RoKin pakkiosastoa. Virtanen kiekkoili ensin Jenkeissä viisi ensimmäistä kautta USHL:ssä ja Alaska-Fairbanksissa, NCAA:ssa sekä kaksi jälkimmäistä kautta Chamonix’ssa, Ranskassa ja Lillehammerissa, Norjassa, missä 44 pelissä irtosi tehot 3+16.
RoKin kanukkikiintiö kasvoi viime kaudesta kahdella uudella veijarilla, kun 25-vuotias hyökkääjä Liam Izyk tupsahti NCAA:n Sacred Heartista napapiiriläisseuraan. Viime kaudella Izyk takoi 34 pelissä ex-seuralleen tehot 4+4. Entisestään RoKista löytyy kolme muutakin kanukkia puolustaja Ryan Nicholsonin sekä hyökkääjien Boucherin ja Kishaun Gervaisin sulostuttaessa rovaniemeläisten katukuvaa. Hyökkäysosastolta sen sijaan vaihtoivat maisemaa Joonas Alanne (Hammer Eisbären) ja Elias Kaarela (Ketterä). Edellinen tehtaili viime kaudella 42 pelissä 26 (15+11) pinnaa runkosarjassa sekä vielä kahdeksassa pudotuspelissä 12 (8+4) pinnaa päälle. Jälkimmäisen tehot olivat 34. 9+14=23 ja 8. 3+1=4.
RoKi pelasi harjoituskaudella kuusi pre season -peliä, joista otti neljä voittoa norjalaisen Narvikin kaaduttua 3-1 ja 2-1 sekä ruotsalaisen Bodenin 6-2 ja 4-2. Tappiot napapiiriläiset kärsivät puolestaan Kärpille 2-6 ja Hokille 1-3.
Noissa peleissä molemmista Boden-peleistä sekä ensimmäisestä Narvik-pelistä ei ollut tilastoja saatavilla, joten mm. maalisaldot ovat harjoituspeleistä puutteellisia. Neljässä ensimmäisessä pelissä RoKista maalasivat Izyk kahdesti sekä Boucher, Aleksi Pakaslahti ja Tuomas Turppa kerran.
- Katso myös: Uudet vedonlyöntisivustot 2024
RoKi nokittaa Hermestä
Viime kaudella kaksikko jakoi voitot 2-2 runkosarjassa Hermeksen vietyä ensin RoKia kotonaan kuin litran mittaa 8-1. Sen jälkeen RoKi kävi niistämässä Hermeksen nokan 4-3 jatkoilla Kokkolassa. Hermes kävi puolestaan ottamassa kolmannessa kohtaamisessa revanssin 5-2 Rovaniemellä. Neljännen ja viimeisen yhteenoton vei sitten RoKi 4-1 kotonaan viime tammikuussa.
Näistä kahdesta enemmän maalintekovoimaa sitten viime kauden menettänyt Hermes saattaa olla ahtaalla RoKia vastaan, vaikka molemmat suurinumeroisten tappioidensa jälkeen tasavertaisina Bounce Backia toistensa kustannuksella kovasti yrittävätkin saalistaa jää toiselle väistämättä pitkä tikku kouraan. RoKissa kokenut Erkinjuntti on aina viihtynyt Kokkolassa ja puhaltaa joukkueeseen taisteluilmeen ja isännät jäävät nuolemaan näppejään.