Portugali varamiehisenä Kroatia-vieraspeliin!
Kroatia isännöi maanantai-iltana Portugalia Kansojen liigan A-liigan päätöskierroksella Stadion Poljudilla Splitissä. Lyödään kortit heti pöydälle – Portugali varmisti jo lohkovoittonsa ja Kroatiallekin riittäisi pudotuspelipaikan varmistamiseen varmasti tasapeli. Voi olla, että Kroatia selviäisi jatkoon tappiollakin, jos Skotlanti ei voita toisaalla Puolaa. Jos taas Skotlanti voittaa ja Kroatia häviää, tarkastellaan tässä vaiheessa ensimmäiseksi maalieroa ja sitten tehtyjä maaleja.
Skotlanti piti siis viidennen kierroksen voitollaan Kroatiasta vielä pudotuspelihaaveensa hengissä. Kroatia hallitsi palloa ja sai myös paremmat maalipaikat, mutta Petar Sucicin avauspuolikkaan punainen kortti tietenkin painoi selkeästi vaakakupissa ja skotit kävivät raapimassa voiton matsin loppupuolella syntyneellä osumalla. Viimeisellä kierroksella vastassa on ilman panoksia pelaava suurmaa ja Zlatko Dalicin ryhmän voisi kuvitella tässä kohtaa hoitavan leiviskänsä kunnialla.
Sucic kärsii luonnollisesti maanantaina pelikieltoa ja työvuoroa lienee luvassa Nikola Vlasicille tai Mario Pasalicille. Pelikieltoon joutui korttitilin täyttymisen vuoksi myös Andrej Kramaric. Kristijan Jakic loukkaantui Skotlanti-pelissä.
Portugali on jälleen ollut Euroopan mittapuulla loistava Kansojen liigassa ja samaa rallia lähdetään viemään ensi vuonna alkaviin MM-karsintoihin sekä Kansojen liigan lopputurnaukseen. Roberto Martínezin suojatit selviytyivät kesän EM-turnauksessa puolivälieriin asti, mutta tässä vaiheessa jouduttiin tunnustamaan Ranska paremmaksi porukaksi. Eväitä on kuitenkin taas vuoden 2026 kisoissa pitkälle, kunhan rosterin nuoriso-osasto kerää vielä lisää kokemusta vyölle.
Martínez tuo joukkonsa maanantaina Splitiin penkkipainotteisella koosteella. Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva, Bruno Fernandes sekä Pedro Neto päästettiin jo takaisin seurajoukkueiden riveihin valmistautumaan ensi viikonloppuun. Matheus Nunes, Pedro Gonçalves ja João Palhinha ovat sen sijaan terveyssyistä sivussa.
- Katso myös: Pitkävetovihjeet
Kroatia omaa selkeästi kerroinasettelua paremmat menestyssaumat!
Kroatiaa ei oikein voi näillä kokoonpanoilla pitää altavastaajana, kun peli on vieläpä kotiyleisön edessä. Portugalin ryhmä on kaukana parhaasta koosteestaan ja Kroatian voisi kuvitella ottavan pelin hallintaansa. Kun tasurikin riittää, kannattaa veto isäntien puolesta kuitenkin varmistella juuri tasapelin varalta.