Kansojen liigassa B-liigan viidennellä kierroksella 2.lohkon kärkipelissä kohtaavat Kreikka ja Englanti toisensa Ateenan Olympiastadionilla torstaina kello 21:45.
Kreikka täydellä pistepotilla kärjessä
Serbivalmentaja Ivan Jovanovicin luotsaama Kreikka jatkaa lohkonsa kärkipaikalla puhtaalla pelillä rohmuttuaan neljästä pelistä tusinan verran pisteitä yhteismaalein 9-1.
Helleenit löivät syyskuisissa peleissään ensin Huuhkajat 3-0 Georgios Karaiskakis Stadiumilla, Pireusissa sekä Irlannin 2-0 Aviva Stadiumilla, Dublinissa. Lokakuussa helleenit jättivät jalkoihinsa Englannin 2-1 Wembley Stadiumilla, Lontoossa sekä Irlannin 2-0 Georgios Karaiskakis Stadiumilla muutamaa päivää myöhemmin.
Kreikan maaliseppoja ovat olleet kolmesti vastustajien verkkoja soitellut Panathinaikosin Fotis Ioannidis, kahdesti maalannut Benfican Vangelis Pavlidis sekä kerran osuneet Panathinaikosin Anastasios Bakasetas, AEK:n Petros Mantalos, Club Bruggen Christos Tzolis sekä oman maalin viimeistellyt Huuhkajien Cracovia-hyökkääjä Benjamin Källman.
Newcastlen tolppien välissä vähälle peliajalle viime aikoina jäänyt Odysseas Vlachodimos on Kreikan selkeä ykkösvahti ja jatkaa ilman muuta isäntien tolppien välissä. Yhtä varmasti puolustuslinjassa nähdään luutimassa Liverpoolin Kostas Tsimikas ja West Hamin Konstantinos Mavropanos. Mantalos, Sotiris Alexandropoulos (Standard Liege) ja/tai Christos Zafeiris (Slavia Praha) korvannee helleenien keskikentältä pelikiellon takia poissa olevan Dimitrios Kourbelisin (Al Khaleej). Villi arvaus osuu allekirjoittaneella ensimmäiseen.
Helleenien (4-2-3-1) mahdollinen avausrosteri: Vlachodimos; Rota, Mavropanos, Koulierakis, Tsimikas; Siopis, Mantalos; Masouras, Bakasetas, Tzolis; Pavlidis.
Kolme päänahkaa neljästä saalistanut Englanti taipui Kreikalle Wembleyllä
Lee Carsleyn luotsaama Englanti löytyy siis lohkonsa toiselta sijalta kerättyään neljästä pelistä yhdeksän pistettä maalein 8-3.
Britit löivät syyskuisissa peleissään ensin Irlannin 2-0 Aviva Stadiumilla, Dublinissa sekä sitten Huuhkajat vastaavin 2-0 lukemin Wembley Stadiumilla, Lontoossa. Lokakuussa Carsleyn suojatit kärsivät sitten shokkitappion Kreikalle 1-2 Wembley Stadiumilla pesten muutamaa päivää myöhemmin kasvojaan Huuhkajien kustannuksella 3-1 Helsingin Olympiastadionilla.
Englannin maalihanoja ovat valuttaneet kahdesti Jack Grealish (Man City), Harry Kane (Bayern München) ja Declan Rice (Arsenal) sekä kertaalleen Trent Alexander-Arnold (Liverpool) ja Jude Bellingham (Real Madrid).
Carsley on joutunut jättämään mittavan määrän talenttia marraskuisesta rosteristaan, kun Southampton-vahtia Aaron Ramsdalea, puolustajista Alexander-Arnoldia ja Levi Colwillia (Chelsea), keskikentän Ricea ja Cole Palmeria (Chelsea) sekä hyökkääjistä Fodenia jai Bukayo Sakaa (Arsenal) ei nähdä mukana. Kolhujensa takia sivussa ovat myös puolustajista Harry Maguire (Man Utd) ja John Stones (Man City) sekä keskikentän Eberechi Eze (Crystal Palace) ja Kobbie Mainoo (Man Utd).
Englannin (4-2-3-1) mahdollinen avausrosteri: Pickford; Walker, Konsa, Guehi, Lewis; Gomes, Gallagher; Madueke, Bellingham, Gordon; Kane.
- Katso myös: Vedonlyöntisivut
Briteillä näytön paikka helleenien kotiluolassa
Silmukka alkaa kiristyä Carsleyn kaulan ympärillä mitä Kolmen leijonan miehistön valmentamiseen tulee, ellei britit onnistu luovimaan tästä kamppailusta revanssia helleeneistä. Ei mikään helppo tehtävä tuossa hornankattilassa hurmiossa pelaavia helleenejä vastaan. Toisaalta mikään putki ei kestä ikuisesti. Saati sitten Kreikan voittoputki. Syvyyttä ja taitoa Englannilta löytyy edelleen vaikka millä mitalla. Ja maalintekovoimaa, kiitos Kanen.