Jääkiekon U20MM-kisoissa kohtaavat Ruotsi U20 ja Tshekki U20 toisensa lohkonsa neljännellä kierroksella TD Place Arenassa vuoden vaihtuessa, Suomen aikaa keskiyöllä kello 00:00.
Juniorkronorna otti kolmannen voittonsa ylivoimaosumien illassa käkikellomaasta
Kahdessa ensimmäisessä pelissään ensin Slovakian 5-2 sekä sitten Kazakstanin 8-1 kaatanut Magnus Hävelidin luotsaama Juniorkronorna nappasi sveitsiläisten päänahan vyölleen 7-5 (3-1, 3-0, 1-4) TD Place Arenassa, Ottawassa lauantaina.
Ruotsalaiset latoivat kaikkiaan neljä ylivoimaosumaa Boston University Terriersin pakin Tom Willanderin kahdella sekä Malmön laiturin Otto Stenbergin ja Slovakiaa vastaan hattutempun tulittaneen Skellefteån pakin Axel Sandin-Pellikan toimesta. Jälkimmäisen vietyä ruotsalaiset 7-2 johtoon päätöserän puolivälissä Juniorkronornan selät suoristuivat päästäen kolmella peräkkäisellä erän jälkimmäisellä puoliskollaan ottamalla jäähyllä, joista kaikista käkikellomaa rankaisi joka kerta Lethbridge Hurricanesin Leo Braillardin kahdella sekä Leksandin Andro Kaderlin yhdellä osumalla. Sveitsiläisille pelissä kahdesti maalannut Kimo Gruber onnistui myös kertaalleen päätöserän alussa ylivoimalla.
Ruotsalaisista tasakentällisin käkikellomaata kurittivat kertaalleen lisäksi laitureista Djurgårdenin Victor Eklund ja Luleån David Granberg sekä sentteri Zeb Forsfjäll (Skellefteå).
Björklöven-vahti palasi yhden pelin huilattuaan taas Juniorkronornan maalinsuulle Melker Thelin torjuen kaikkiaan 30/35 laukausta. Chur-vahti Elijah Neuenschwander torjui ensimmäisessä erässä Sveitsin maalinsuulla 2/5 laukausta ja toisesta erästä lähtien sveitsiläisten tolppien välissä pelannut Christian Kirsch torjui kaikkiaan 27/31 laukausta.
Tsekit jatkavat puhtaalla pelillä lyötyään slovakit
Patrik Augustan luotsaama Tshekki U20 jatkaa myös ruotsalaisten tapaan puhtaalla pelillä kaadettuaan Sveitsi (5-1) ja Kazakstan (14-2) voittojen jälkeen myös ”pikkuveljensä” Slovakian 4-2 (2-0, 1-1, 1-1) TD Place Arenassa maanantain vastaisena yönä.
Tsekit livahtivat avauserän jälkimmäisellä puoliskolla neljässä minuutissa Mlada Boleslavin sentterin Vojtech Hradecin alivoimaosumalla sekä 13. hyökkääjänä pelanneen Rimouski Oceanicin Pavel Simekin tasakentin syntyneellä maalilla kahden maalin karkumatkalle. Litvinovin Matej Mastalirsky sekä Adam Jecho (Edmonton Oil Kings) ja Adam Zidlicky (Brampton Steelheads) jakoivat maalisyötöt noihin osumiin.
Toisen erän jälkimmäisellä puoliskolla Fargo Forcen laituri Peter Cisar toi slovakit maalin päähän Tomas Kralovicin (Slovan Bratislava) ja Jan Chovanin (Tappara) esitöistä. Jo Sveitsiä vastaan kerran maalinteossa onnistuneen tsekkien kärkiketjun laiturin Eduard Salen (Seattle Kraken) kahdella osumalla tsekit kirivät ennen päätöserän puoliväliä kolmen maalin johtoon Mastalirskyn ja Adam Jiricekin (St. Louis Blues) sekä Miroslav Holinkan (Edmonton Oil Kings) ja Tomas Galvasin (Liberec) syötöistä. Karlovy Varyn Vojtech Ciharin lennettyä suihkuun selästä taklaamisesta tarjottiin slovakeille vielä avaimia käsiin, mutta Dalibor Dvorskyn (St. Louis Blues) ylivoimalla iskemää 2-4 kavennusta lähemmäksi ei kiri enää kantanut.
Tshekin maalissa Michael Hrabal (Umass Minuteman) torjui kaikkiaan 25/27 laukausta. Slovakian tolppien välissä puolestaan Alan Lendak (Fargo Force) torjui 22/26 laukausta.
- Katso myös: Ilmaisvedot
Tasaista taistelua lohkovoitosta kahden puhtaan pelin joukkueen kesken
Viime U20MM-kisoissa finaalissa jenkeille hävinnyt Ruotsi kaatoi silloin välisessä Tshekin 5-2 Göteborgissa karaten tasatilanteesta selvään voittoon vasta päätöserässä. Vuotta takaperin tämä kaksikko kohtasi myös toisensa välierässä ja silloin vuorostaan Tshekki kampesi itsensä mitalipeleihin 2-1ja voitollaan Halufaxissa. Muutamaa päivää aiemmin Juniorkronorna oli lyönyt tsekit 3-2ja Halifaxissa lohkopelissään.
Lohkon kärkipelistä lienee tulossa jälleen huipputasainen pienten marginaalien peli, missä ratkaisu ja lohkovoiton kohtalo saattaa ratketa taas kerran vasta jatkoajalla. Joukkueiden tehokkaimmista pelaajista näissä kisoissa eli tasapisteissä lohkon pistepörssin kärjen kansoittavasta tehokolmikosta Hradek, Sandin-Pellikka ja Filip Stancl (Kelowna Rockets) löytynee pelin tehoniilo.