Jääkiekon U20MM-kisoissa kohtaavat lohkonsa huippukamppailussa Kanada U20 ja USA U20 toisensa päätöskierroksella Canadian Tire Centressä Uudenvuodenpäivänä kello kolmen jälkeen aamuyöllä. Voittaja lähtee lohkovoittajana jatkopeleihin.
Kanukit rutiinivoittoon saksalaisista toisella nollapelillään
Dave Cameronin luotsaama Team Canada otti toisen voittonsa kolmesta pelistään ja samalla Bounce Backin Saksan kustannuksella 3-0 (1-0, 0-0, 2-0) Canadian Tire Centressä maanantain vastaisena yönä. Samalla myös Owen Sound Attackissa työkseen torjuva Carter George torjui kisojen toisen nollapelinsä 25 lättyä torjuttuaan. Latvialle 2-3vl kärsityssä yllätystappiossa kanukkien maalia vartioi 17-vuotias Brampton Steelheadsin Jack Ivankovic.
Saksalaisia vastaan Cameronin suojattien voittomaalin viimeisteli avauserän puolivälin krouvissa Philadelphia Flyersin pakki Oliver Bonk ylivoimalla Toronto Maple Leafsin laiturin Easton Cowanin ja Spokane Chiefsin sentterin Berkly Cattonin syötöistä.
Saksa harasi sinnikkäästi vastaan aina päätöserän viimeiselle vitoselle asti, kunnes kanukkien puolustajista Kelowna Rocketsin Caden Price tulitti isännille helpottavan 2-0 osuman pakkiparinsa Sawyer Mynion (Seattle Thunderbirds) sekä Colorado Avalanchen sentterin Calum Ritchien esitöistä. Loppulukemat sinetöi Rimouski Oceanicin laituri Mathieu Cataford, joka viimeisteli tyhjiin kanukkiveskari Georgen syötöstä kolme sekuntia ennen summerin soimista.
Kelpo pelin maalissa toista kertaa peräkkäin pelannut Ingolstadtin Nico Pertuch torjui kaikkiaan 33/35 laukausta.
Kurittomat jenkit törmäsivät muuriin nimeltään Rimpinen
Puhtaalla pelillä kahdesta ensimmäisestä pelistään kisat startannut David Carlen luotsaama Team USA kärsi avaustappionsa jäätyään tähän asti kisojen parhaan pelinsä pelanneen Nuorten Leijonien kynsien raatelemiksi 3-4ja (1-1, 1-2, 1-0, 0-1) Canadian Tire Centressä sunnuntai-iltana.
Kurittomalla pelillä sekä heittämällä ensi kesän kärkikierroksen varaukseksi itsensä nykyisellä tahdilla torjuvan jellonavahdin Petteri Rimpisen (Kiekko-Espoo) hehkuessa kuumana kuin hellankoukku suomalaisten maalinsuulla mm. useita läpiajoja torjuen jenkkien voiton avaimet jäivät olemattomiksi.
Carlen suojatit luulivat hetkellisesti jo toisen erän alussa karistavan suomalaiset kannoiltaan jenkkien noustua johtoon Kärppien Arttu Alasiuruan avauserässä viimeistelemän alivoimaosuman jälkeen ensin Carey Terrancen (Erie Otters) tasoituksella sekä sitten Cole Hutsonin (Boston University Terriers) upean henkilökohtaisen yksilösuorituksen jälkeen. Jesse Kiiskisen (HPK) ohjurista iskemä nopea kuitti vain 12 sekuntia Joey Willisin (Saginaw Spirit) täysin turhan jäähyn jälkeen sekä vielä joitakin minuutteja myöhemmin Julius Miettisen (Everett Silvertips) Nuorten Leijonien 3-2 johtomaali lamaannutti kaikessa ihanuudessaan jenkkien pelin pitkäksi aikaa eikä USA toipunut siitä ennenkuin Brodie Ziemer (Minnesota Golden Gophers) toi maansa tasoihin päätöserässä. Sama kurittomuus kuitenkin jatkui. Suomalaiset eivät onnistuneet kuitenkaan ratkaisemaan peliä ylivoimissaan vielä varsinaisella peliajalla.
Rimpinen piti jatkoajalla Suomea pystyssä kahdella erinomaisella torjunnallaan, joista erityisesti Hutsonin oikealta b-pisteeltä laukoman onetimerin torjuminen oli todellinen Game Saver. Tämän jälkeen Nuoret Leijonat karkasi 2vs1-ylivoimahyökkäykseen eikä Kingston Frontenacsin Tuomas Uronen jättänyt Michigan State Spartansin Trey Augustinelle mitään palaa torjua jenkkien verkon perukoille upottamaansa kiekkoa.
Augustine torjui kaikkiaan 40/44 laukausta Rimpisen 30/33 torjuntaa vastaan. Erityisesti merkillepantavaa oli siis se, että suomalaiset laukoivat poikkeuksellisesti selvästi amerikkalaisia enemmän eikä olleet laukaustilastossa perinteiseen tapaan alakynnessä.
- Katso myös: Vedonlyöntibonukset
Verkot tötterölle pohjoisamerikkalaisten maaliriehassa
Tappiostaan huolimatta jenkit vievät lohkovoiton kaatamalla tasapisteissä tällä hetkellä olevat kanukit, kiitos Saksan (10-4) ja Latvian (5-1) lyömisistä popsittujen täysien pisteiden sekä Suomi-tappiosta huolimatta tuosta pelistä varsinaiselta peliajalta saadun tasuripisteen. Kanukit napsivat puolestaan täydet pinnat Saksan (3-0) ohella Suomesta (4-0) ja tasuripinnan varsinaiselta peliajalta Latvialta (2-3vl).
Viimevuotisissa kekkereissä ei pohjoisamerikkalaiset arkkiviholliset toisiaan kohdanneet. Sen sijaan kaksi vuotta sitten kanukit löivät jenkit 6-2 välierässä matkallaan kohti silloista MM-kultaa. Tälläkin kertaa nähtäneen useita upeita maaleja kahden vahvasti hyökkäävien ikäluokkansa kärkimaiden näyttäessä parasta osaamistaan.