Eurooppa-liiga: Olympiakos - Freiburg

Jalkapallon Eurooppa-liigan avauskierroksella pelataan A-lohkon huippuottelu Olympiakos Pireus vastaan Sport-Club Freiburg. Ottelu on toisinto viime syksyltä, jolloin joukkueet sattumalta myös pelasivat samassa Eurooppa-liigan alkulohkossa. 42-vuotiaan Diego Martínez Penasin valmentama Olympiakos teki vielä tämän kuun alussa merkittäviä pelaajahankintoja, jotka saattavat olla ratkaisuroolissa, kun taistellaan jatkoonpääsystä. Hallitsevan Konferenssiliiga-voittajan West Hamin ollessa lohkon suosikki voidaan kreikkalais- ja saksalaisseuraa pitää ikään kuin toistensa päävastustajina. Ateenan metropolin satamakaupungissa nähtäneen syyskuisena torstai-iltana tasainen ja viihdyttävä ottelu, jossa kumpikin joukkue onnistunee maalinteossa.

Olympiakos hankki laatuvahvistuksia vielä syksyn kynnyksellä

47-kertainen Kreikan mestari Olympiakos hankki kesän siirtoikkunassa runsaasti pelaajia. Heinäkuussa keskikentälle tuli kokenut espanjalainen Vicente Iborra, 35, (ilmainen siirto) ja puolustukseen hänen maanmiehensä ja niin ikään kokenut Quini, 33, (ilmainen). Samassa kuussa puolustukseen hankittiin myös topparikaksikko Panagiotis Retsos ja Nicolás Freire (lainasopimuksella UNAM Pumasista).

Elokuussa lempinimeä Thrylos (suom. Legenda) kantava kreikkalaisseura teki kesän kolmannen topparihankintansa lainaamalla nuoren Ecuadorin maajoukkuemiehen Jackson Porozon Troyesista. Sen lisäksi laitapakkiosastoa vahvistettiin kahdella pelaajalla, kun englantilais-jamaikalainen Omar Richards (lainalle Nottinghamista) ja argentiinalainen Francisco Ortega (Vélez Sarsfield) liittyivät Erythrolefkin (suom. Punavalkoiset) riveihin. Keskikentälle elokuun aikana saapuivat nuori argentiinalainen Santiago Hezze (neljällä miljoonalla CA Huracánista), Sotirios Alexandropoulos, 21, (lainalle Sporting Lissabonista), brasilialais-italialainen Gustavo Scarpa, 29, (lainalle Nottinghamista). Elokuun hyökkäyspään hankintoja olivat kroaatti-laituri Ivan Brnic, 21, (1,3 miljoonalla NK Mariborista) ja 30-vuotias marokkolainen keskushyökkääjä Ayoub El Kaabi (ilmainen siirto).

Syyskuun puolella Legendan haaviin tarttui sitten vielä isohkoja kaloja, nimenomaan hyökkäysosastolle, kun sekä vasemman että oikean laiturin tontille kuin myös keskushyökkäykseen tuli laatupelaaja. Vasempaan laitaan tuli portugalilainen pikkuväkkärä Daniel Podence, 27, Wolverhamptonista (lainasopimus), oikealle 10 A-maaottelun norjalainen Ola Solbakken, 24, AS Romasta (laina) ja hyökkäykseen kokenut, Montenegron maajoukkueelle 68 A-maaottelussa 31 kertaa maalannut Stevan Jovetic, 33. Lisäksi 23-vuotias ranskalainen laitapuolustaja Giulian Biancone (Richardsin ja Scarpan tavoin Nottinghamista) siirtyi kuuden miljoonan siirtokorvauksella Punavalkoisiin.

Syyskuussa pireuslaissuurseura menetti todella tärkeän pelaajan, kun keskikentän keskustan eteläkorealais-tähti Hwang In-Beom myytiin belgradilaisseura Crvena Zvezdaan viidellä ja puolella miljoonalla eurolla.

VAR säästi Olympiakosin derby-tappiolta

Olympiakosilla on alla Ateenan metropolin kuuma paikallisottelu viime viikonlopulta, jolloin se oli AEK Ateenan vieraana OPAP Arenalla. 1-1-tasapeliin päättyneessä ottelussa oli muuan Video Assistant Referee merkittävässä roolissa vieden kotijoukkue AEK:lta sekä rangaistuspotkun (filmaamisen takia) että maalin (käsivirhe).

Muun muassa alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa ja Tokion olympiaturnauksessa Argentiinaa edustanut kärkipelaaja Ezequiel Ponce, 26, vei kotijoukkueen johtoon, kun matsia oli pelattu 21 minuuttia. Olympiakosin tasoitusmaalista vastasi varttia myöhemmin kesähankinta El Kaabi, jonka syöksypuskumaaliin esityön tekivät Podence ja Mohamed Camara, jotka harhauttelivat AEK:n pelaajia kahville. Ottelu oli kaikin puolin tasaväkinen, joten tasapeliä ei missään nimessä voida pitää vääryytenä.

Kesän siirtoikkunassa hankituista Thrylos-pelaajista moni esiintyi paikallispelissä. Heistä vain Alexandropoulos, Biancone, Brnic, Porozo, Richards (kukaan ei kokoonpanossa) ja Solbakken (vaihtopenkillä) eivät pelanneet.

Olympiakosille AEK-tasapeli oli kauden ensimmäinen pistemenetys. Punavalkoiset ovat Kreikan Superliigan piikkipaikalla neljän ottelukierroksen jälkeen. Tosin toisena oleva "puhtaan pelin" joukkue Panathinaikos on pelannut ottelun paikalliskilpailijaansa vähemmän.

Freiburgissa (taas) hiljainen siirtoikkuna

Yhtäjaksoisesti vuodesta 1995 SC Freiburgissa vaikuttaneen (alle 19-v. joukkue vuosina 1995-2011) ja syystäkin kulttistatusta freiburgilaisseurassa nauttivan Christian Streichin, 58, valmentaman SC Freiburgin pelaajistossa ei kesän aikana tapahtunut liiemmin muutoksia. Merkittävin muutos tapahtui maalivahtiosastolla, kun kaksi edellistä kautta freiburgilaisten ykkösmolarina pelannut, Hollannin A-maajoukkueen tuore ykkösmolari Mark Flekken myytiin 13 miljoonalla eurolla Valioliigan Brentfordiin ja hänen tilalleen hankittiin VfB Stuttgartista Florian Müller, 25.

Lempinimellä Geier (suom. korppikotkat) tunnettu seura teki kesän aikana kaksi merkittävää laina-hankintaa myös hyökkäyspäähän, kun VfL Wolfsburgista tuli Freiburgille entuudestaan tuttu mies, hyökkäävä keskikenttäpelaaja Maximilian Philipp, 29, ja RB Salzburgista 22-vuotias Itävallan A-maajoukkuehyökkääjä Junior Adamu. Mainittava lähtijä Korppikotkien hyökkäyksestä on siellä kahdeksan kautta pelannut, Rion olympialaisissa kuusi maalia Saksalle tehnyt Nils Petersen, joka lopetti ammattilaisuransa viime kauteen - 34 vuoden iässä.

SC FREIBURG best TEAM #scfreiburg pic.twitter.com/oOY3DI4Q20

— BEST ⚽ LINEUP (@LGodbless62746) September 11, 2023

Freiburg suli miesalivoimalla Dortmundin isäntänä

Freiburg koki viime viikonloppuna kirvelevän tappion kotistadionillaan, kun Borussia Dortmund iski ottelun viime minuuteilla kaksi maalia ja voitti kaikin puolin erittäin viihdyttävän ja myöskin äärimmäisen tasaväkisen (laukaukset: 15-15, kulmat: 6-8) Bundesliiga-ottelun lukemin 4-2.

Isäntien nykyjoukkueen pitkäaikaisin pelaaja Nicolas Höfler oli Freiburgin hahmo - sekä hyvässä että pahassa. Ensimmäisen puoliajan lisäajalla 33-vuotias puolustava keskikenttäpelaaja vei taitavalla pukkauksellaan Korppikotkat 2-1-johtoon, mutta lopulta mies ajautui matsissa antisankarin rooliin
otettuaan varsin hölmöläismäisen punaisen kortin kymmenisen minuuttia ennen ottelun päätösvihellystä, minkä vieraat onnistuivat loppuhetkillä hyödyntämään harvinaisesti kahden maalin iltaa viettäneen puolustajan Mats Hummelsin ja Marco Reusin maalien muodossa.

Myös lempinimellä Breisgau-Brasilianer (suom. Breisgaun brasilialaiset) tunnettu Freiburg on neljännen ottelukierroksen jälkeen Bundesliigassa kuudessa pisteessä sijalla kymmenen.

Sekä Paschalakis että Müller joutunevat antautumaan

Vaikka Olympiakos on päästänyt tällä kaudella pelaamissaan viidessä kilpailullisessa ottelussaan vain yhden maalin omiin, on myös todettava se, että Freiburg antanee sille tähänastisista vastustajista kovimman haasteen. Kun saksalaisseuran puolustuspeli ei ole hyvässä kuosissa sen onnistuttua alkukauden neljästä matsistaan vain yhdessä pitämään maalinsa puhtaana (1-0-kotivoitossa Werder Bremeniä vastaan) ja päästettyä kahdessa edellisessä matsissaan yhteensä yhdeksän maalia, on aika lailla todennäköistä, että sekä kotijoukkueen veskari Alexandros Paschalakis että vieraiden veräjänvartija Florian Müller joutunevat antautumaan ainakin kertaalleen Pireuksen torstai-illassa.

Kotijoukkueen terveystilanne on hyvä, sillä lasarettiosastolla on vain jalkavammaansa poteva laitapakki Richards.

Freiburg sen sijaan joutuu Stadio Karaiskakisin illassa pärjäämään ilman kapteeniaan ja nykyrosterinsa toiseksi pitkäaikaisinta pelaajaansa, kun vuodesta 2012 Korppikotkissa viihtynyt laitapuolustaja Christian Günter on kuukausi sitten tulleen käsimurtuman takia sivussa kokoonpanosta. Lisäksi edelliskesänä hankittu Itävallan A-maajoukkueessakin 49 kertaa esiintynyt hyökkääjä Michael Gregoritsch on poissa Ateenan reissulta saatuaan pohjevamman viikonlopun Dortmund-pelissä. Nimenomaan hän teki kaksi maalia lähes tarkalleen vuosi sitten, kun Freiburg kävi hakemassa 3-0-vierasvoiton Olympiakosin vieraana Eurooppa-liigan lohkovaiheen toisella ottelukierroksella. Lieneekö paha enne saksalaisseuran kannalta, mutta myös tuossa vuoden takaisessa ottelussa Gregoritschin kärkiparina avauskokoonpanossa ollut ghanalaispelaaja Daniel-Kofi Kyereh (nivelsidevamma) on tällä kertaa sivussa Breisgaun brasilialaisten riveistä.