Ajaxilla kahden maalin johto – onko belgialaisvieraalla mitään saumaa?
Eurooppa-liigan pudotuspelien ensimmäisen vaiheen toisessa osaottelussa Ajax saa vieraakseen Royale Union St. Gilloisen. Viime viikolla Benelux-joukkueiden keskinäinen meni Brysselissä Ajaxin hyväksi lukemin 0-2, joten Sebastien Pocognolin suojateilla piisaa haastetta kerrakseen Amsterdam Arenalla.
Takaisin eurooppalaisen jalkapalloilun huipulle vahvasti paluuta tekevä Ajax vankisti viikonloppuna asemaansa myös Eredivisiessä, kun PSV jäi toisaalla tasuriin ja Francesco Fariolin poppoo nappasi kaikissa kilpailuissa jo viidennen perättäisen voittonsa. Alla on nyt myös kolme nollapeliä, joten vihdoin ja viimein näyttää Amsterdamissa hyvältä aivan liian pitkän korpivaelluksen jälkeen. Viime viikolla Ajax pelasi fiksusti ja loi korkean maaliodottaman tontteja, kun tilaisuus siihen tuli. Viimeistelykään ei jättänyt toivomisen varaa.
Isänniltä Jordan Henderson, Ahmetcan Kaplan ja Kenneth Taylor saadaan näillä näkymin mukaan kokoonpanoon. Sivussa ovat edelleen Jay Gorter, Youri Baas, Owen Wijndal, Branco van den Boomen, Youri Regeer, Wout Weghorst sekä Amourricho Van Axel-Dongen.
Pocognolin ryhmältä vaaditaan torstaina selkeästi parempaa hyökkäyspään suoritusta, jotta jatkoon olisi minkäänlaisia mahdollisuuksia. Avausosassa kyllä lauottiin ahkerasti, mutta 13 kudista kerrytettiin maaliodottamaa vain noin puolisen osumaa. Viikonloppuna hävittiin kotona Mechelenille 0-1, joten odotukset lienevät kannattajien keskuudessa tulevankin suhteen maltilliset.
Union St. Gilloise pääsee miltei terveellä kokoonpanolla torstain peliin, sillä vain Alessio Castro-Montes ja Kamiel Van De Perre puuttuvat. Sofiane Boufal kellotti viikonloppuna 13 minuuttia penkiltä ja olisikohan nyt noin puolisen tuntia luvassa, jos Pocognolin miehistö on vielä tunnin kohdalla mukana parissa. Ross Sykes on kärsinyt pelikieltonsa.
- Katso myös: Ilmaisvedot
Nähdäänkö Amsterdamin illassa vähintään kolme nyyttiä?
Suurimaalisuus maistuu näistä lähtökohdista vetoihin! Ajax on tietenkin jo valmiiksi hyökkäysvoittoinen joukkue ja nyt pitäisi olla vieraiden boksissa luvassa normaaliakin enemmän tilaa, kun vastustajalla on akuutti tilanne maalinteon suhteen. Boufal tuo haastokyvyllään Pocognolin ryhmälle uudenlaista elementtiä paikkojen luontiin todennäköisesti toisella puoliajalla.